L’ingegnere aerospaziale Michi Benthaus ha scritto la storia dei voli spaziali. Blue Origin ha lanciato Benthaus e i suoi cinque compagni di equipaggio nello spazio suborbitale dal sito di lancio dell’azienda nel West Texas alle 15:15 italiane di oggi, sabato 20 dicembre. Benthaus è così diventata il primo utente su sedia a rotelle in assoluto a raggiungere l’ultima frontiera. Benthaus, che lavora presso l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), usa una sedia a rotelle da quando ha subito un incidente in mountain bike nel 2018. Insieme a lei nel volo c’erano gli investitori Joey Hyde e Adonis Pouroulis, l’ingegnere aerospaziale Hans Koenigsmann, l’imprenditore Neal Milch e l’autoproclamato “nerd dello spazio” Jason Stansell.
Il nome e il volto di Koenigsmann sono familiari a molti appassionati di spazio, poiché ha lavorato presso SpaceX dal 2002 al 2021. Ha ricoperto il ruolo di vicepresidente dell’azienda per la progettazione e l’affidabilità dei voli negli ultimi 10 anni di quel mandato e ha partecipato a numerose conferenze stampa post-lancio in tale veste.
Il lancio era originariamente previsto per giovedì 18 dicembre, ma il tentativo è stato annullato a causa di un “problema con i controlli integrati prima del volo”, hanno dichiarato i commentatori di Blue Origin durante la diretta streaming di quel giorno.
Blue Origin ha designato la missione di oggi NS-37, perché è il 37° decollo di New Shepard, un sistema combinato razzo-capsula autonomo e completamente riutilizzabile.
I voli di New Shepard sono suborbitali e di breve durata, durando solo 10-12 minuti dal decollo all’atterraggio della capsula. Il New Shepard supera la linea di Kármán, a 100 chilometri di altezza, il confine ampiamente riconosciuto dove inizia lo spazio. I passeggeri possono ammirare la Terra sullo sfondo dell’oscurità dello spazio e sperimentare alcuni minuti di assenza di gravità.
Alle 15:18, i controllori di voli hanno confermato la separazione della capsula dal razzo e l’equipaggio della missione NS-37 ha iniziato a sperimentare l’assenza di gravità. Dopo 7:30 minuti dall’inizio del volo, il booster è tornato a terra in sicurezza, mentre la capsula è scesa tramite paracadute meno di 10:30 minuti dall’inizio del lancio, segnando la fine di un volo epico.