Un razzo vettore Long March-12, con a bordo un gruppo di satelliti internet, è decollato dal sito di lancio di veicoli spaziali commerciali di Hainan, nell’omonima provincia meridionale cinese. Il razzo è decollato alle 7:00 locali di oggi, venerdì 12 dicembre. I carichi utili, che costituiscono il 16° gruppo di satelliti internet in orbita bassa, sono entrati con successo nell’orbita prevista. Questo lancio sottolinea l’impegno della Cina nel rapido sviluppo della sua rete internet spaziale Guowang.
La Cina prevede che il progetto nazionale Guowang, guidato dalla società statale China SatNet, comprenda quasi 13.000 satelliti in orbita terrestre bassa. Fa parte della risposta cinese a Starlink, sia a livello commerciale che strategico. L’obiettivo a breve termine per Guowang è di avere 400 satelliti in orbita entro il 2027. Finora, i gruppi sono stati lanciati in orbite a circa 1.100 chilometri di altitudine, con inclinazioni di 86,5 gradi o 50 gradi.
Il lancio avviene pochi giorni dopo l’arrivo in orbita del 15° gruppo di satelliti Guowang. Attualmente ci sono 127 satelliti in orbita per il progetto Guowang vero e proprio, oltre ad altri satelliti sperimentali e di prova.
Si sa poco dei satelliti Guowang. Tra i produttori figurano la China Academy of Spaceflight Technology (CAST) del CASC, l’Innovation Academy for Microsatellites dell’Accademia Cinese delle Scienze (IAMCAS) e il produttore di satelliti commerciali GalaxySpace. Le stime delle loro dimensioni e massa, basate sul numero di satelliti e sulla capacità di carico utile dei razzi, nonché sull’opacità del progetto, potrebbero indicare che il veicolo spaziale potrebbe avere funzioni e scopi che vanno oltre la connettività internet satellitare civile.
Il lancio è stato l’84° di un anno da record per la Cina. Quest’anno sono stati effettuati 15 lanci dedicati a Guowang, che hanno contribuito in modo significativo alla crescita della cadenza di lancio cinese. Per il lancio dei satelliti sono stati utilizzati i modelli Long March 5B, 6A, 8A e 12, sebbene il progetto sembri essere aperto a partner commerciali in futuro.
Il razzo Long March-12
Il razzo Long March-12, sviluppato dalla Shanghai Academy of Spaceflight Technology, è progettato specificamente per essere un efficiente strumento di lavoro per missioni commerciali, in particolare per il mercato ad alta richiesta dell’internet satellitare. Il razzo è in grado di trasportare almeno 12 tonnellate di carico utile in orbita bassa (LEO).
Fondamentalmente, il Long March-12 utilizza un sistema specializzato che ne consente l’assemblaggio, il collaudo e lo spostamento orizzontale. Questo metodo è fondamentale per ridurre i tempi tra i lanci, consentendo al team di gestire l’elevata frequenza di missioni richiesta dalla costellazione internet satellitare.
Questo volo di successo è stato il quarto per il Long March-12 e il 616° dell’intera serie Long March. Il team di lancio ha semplificato le operazioni per questa missione, rendendo il veicolo più efficiente e leggero.
Si prevede che il Long March-12 effettuerà molti altri lanci in orbita bassa nei prossimi cinque anni.