Un visitatore dallo Spazio profondo sta attraversando il nostro vicinato cosmico, e il suo passaggio promette di catturare l’attenzione di astronomi e appassionati di scienza di tutto il mondo. La cometa interstellare 3I/ATLAS, proveniente da un altro sistema stellare, raggiunge oggi venerdì 19 dicembre la sua minima distanza dalla Terra, offrendo un’opportunità unica per studiare materiali che si sono formati lontano dal nostro Sole. Questi oggetti sono rarissimi: finora, solo 2 altri corpi interstellari sono stati osservati nel nostro Sistema Solare, rendendo 3I/ATLAS un vero e proprio “messaggero” cosmico che porta informazioni su pianeti e stelle lontane. Anche se la cometa rimarrà troppo lontana per essere visibile a occhio nudo, il suo passaggio rappresenta un’occasione senza precedenti per approfondire la conoscenza dell’universo e dei suoi misteri più remoti.
Quando e quanto vicino passerà la cometa
- Data e ora di massimo avvicinamento: 19 dicembre, alle 7 ora italiana;
- Distanza dalla Terra: circa 1,8 unità astronomiche (circa 270 milioni di km);
- Rischio per la Terra: nullo, la cometa rimane lontanissima.
Nonostante la distanza, la precisione dei calcoli del JPL Horizons della NASA permette agli scienziati di prevedere con esattezza il passaggio di questo raro oggetto.
Una cometa proveniente da un altro mondo
Scoperta il 1° luglio dai telescopi ATLAS in Cile, 3I/ATLAS è solo la 3ª cometa interstellare mai osservata nel nostro Sistema Solare, dopo:
- ‘Oumuamua nel 2017
- 2I/Borisov nel 2019
La sua origine lontana la rende estremamente preziosa: studiare la cometa significa osservare materiali formatisi attorno a un’altra stella, fornendo indizi sui sistemi planetari oltre il nostro Sole.
Cosa vedremo dalla Terra
- A occhio nudo: nulla, troppo debole e distante;
- Telescopi e strumenti scientifici: possibilità di analizzare composizione, polveri e gas-
Nonostante non sia visibile come spettacolo nel cielo, la cometa rappresenta un ponte tra sistemi stellari, una finestra sull’universo al di fuori del nostro Sistema Solare.