Dopo il lancio del 17 novembre 2025, i primi dati di Sentinel-6B sono stati acquisiti il 26 novembre dall’altimetro Poseidon-4 del satellite. L’immagine è una combinazione di dati altimetrici provenienti da cinque satelliti per il monitoraggio del livello del mare: Sentinel-6B; il suo gemello, Sentinel-6 Michael Freilich, lanciato nel 2020; Sentinel-3A e Sentinel-3B, nonché Jason-3. L’immagine mostra la Corrente del Golfo nell’Oceano Atlantico settentrionale, al largo delle coste orientali degli Stati Uniti e del Canada. La Corrente del Golfo è un’area di enorme importanza dell’Oceano Atlantico settentrionale, non solo per il ruolo che svolge nei modelli meteorologici e climatici globali, ma anche perché è una rotta di navigazione trafficata e un ecosistema chiave per le specie marine e quindi un’importante zona di pesca.
Il Project Manager dell’ESA per Sentinel-6, Pierrik Vuilleumier, ha riconosciuto gli sforzi dei team: “questo è il secondo lancio per la missione Sentinel-6 e sono molto lieto di vedere che i team dell’industria e delle agenzie sono riusciti ancora una volta a garantire l’essenziale continuità della registrazione del livello medio del mare, aggiungendo cinque anni ai 35 anni già accumulati”.
Altimetria all’avanguardia
L’immagine è stata creata utilizzando i dati del radar altimetro a doppia frequenza (banda C e Ku) Poseidon-4 della missione, che utilizza una modalità innovativa che ha migliorato prestazioni e risoluzione rispetto ai precedenti modelli di altimetro satellitare. Gli strumenti del radar altimetro misurano il tempo impiegato dagli impulsi radar per raggiungere la superficie terrestre e rimbalzare sul satellite. Sentinel-6 è dotato anche di un radiometro a microonde, che stima il ritardo degli impulsi radar causato dall’atmosfera terrestre. Entrambi questi strumenti lavorano insieme per consentire misurazioni molto precise dell’altezza della superficie del mare, nonché dell’altezza delle onde e della velocità del vento.
Sentinel-6 fornisce anche dati per le previsioni oceaniche operative, fornendo dati quasi in tempo reale sulle condizioni meteorologiche estreme in mare. La missione fornisce dati a supporto di una navigazione più sicura in mare, una migliore protezione delle coste e una gestione più intelligente delle risorse idriche.
La Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, Simonetta Cheli, ha dichiarato: “sviluppare missioni in grado di monitorare l’innalzamento del livello del mare con tale precisione e affidabilità a lungo termine è pienamente in linea con i valori fondamentali e gli obiettivi strategici dell’ESA. I programmi di Osservazione della Terra dell’agenzia si concentrano sulla creazione di ambienti che favoriscano la tecnologia innovativa per tali satelliti. Stabiliamo anche le collaborazioni cruciali che consentono a queste missioni di diventare fonti chiave di dati fruibili per la comunità scientifica e per le politiche climatiche. Ringrazio i nostri partner europei, nonché la NASA e la NOAA, e non vedo l’ora di vedere questa missione continuare la tradizione di dati di riferimento sulle condizioni oceaniche”.
Alejandro Egido, scienziato di missione dell’ESA per la missione Sentinel-6, ha dichiarato: “è molto incoraggiante vedere Sentinel-6B funzionare così bene subito dopo il lancio. Sebbene gli strumenti saranno sottoposti a un’attenta fase di calibrazione nei prossimi mesi, la qualità del set di dati iniziale è molto promettente. Una volta completata questa fase, la missione sarà completamente pronta per estendere la registrazione delle misurazioni dell’altezza della superficie del mare almeno fino al 2030”.