Problemi tecnici hanno costretto al rinvio della missione NS-37 di Blue Origin, che oggi avrebbe dovuto portare nello spazio la prima persona in sedia a rotelle. “Ci ritiriamo dalla missione NS-37 di oggi dopo che il team di lancio ha riscontrato un problema con i nostri controlli integrati prima del volo. Stiamo valutando la prossima opportunità di lancio”, ha comunicato l’azienda. L’ingegnere aerospaziale Michi Benthaus dovrà, dunque, aspettare ancora prima di diventare la prima persona in sedia a rotelle a raggiungere lo spazio. Il veicolo suborbitale New Shepard, con a bordo Benthaus e i suoi cinque compagni di equipaggio, era pronto al decollo alle 17:30 italiane dal sito di lancio dell’azienda nel West Texas, dopo che il volo era stato messo in attesa a causa dei venti agli alti livelli in atmosfera. Ma a meno di un minuto dal lancio, la missione è stata definitivamente rinviata a causa dei problemi tecnici riscontrati.
Benthaus, che lavora presso l’Agenzia Spaziale Europea, utilizza una sedia a rotelle da quando ha subito un incidente in mountain bike nel 2018. Insieme a lei sul volo c’erano gli investitori Joey Hyde e Adonis Pouroulis, l’ingegnere aerospaziale Hans Koenigsmann, l’imprenditore Neal Milch e l’autoproclamato “nerd dello spazio” Jason Stansell.
Il nome e il volto di Koenigsmann sono familiari a molti appassionati di spazio, poiché ha lavorato presso SpaceX dal 2002 al 2021. Ha ricoperto il ruolo di vicepresidente per la costruzione e l’affidabilità dei voli dell’azienda per gli ultimi 10 anni di quel mandato e ha partecipato a numerose conferenze stampa post-lancio in tale veste.
I voli di New Shepard
I voli di New Shepard sono suborbitali e brevi, durando solo 10-12 minuti dal decollo all’atterraggio della capsula. I passeggeri possono vedere la Terra sullo sfondo dell’oscurità dello spazio e sperimentare alcuni minuti di assenza di gravità. New Shepard supera la linea di Kármán, a 100 chilometri di altezza, il confine ampiamente riconosciuto dove inizia lo spazio.
La missione si chiama NS-37 perché è il 37° decollo di New Shepard, un sistema combinato razzo-capsula autonomo e completamente riutilizzabile. Sedici dei 36 voli di New Shepard fino ad oggi hanno trasportato passeggeri. Gli altri 20 sono stati voli di ricerca senza equipaggio. I 16 voli con equipaggio hanno trasportato un totale di 86 persone, anche se solo 80 individui, in quanto 6 sono stati clienti che hanno ripetuto l’esperienza. Blue Origin non ha rivelato quanto costa un posto a bordo del New Shepard.