Il processo di selezione del primo gruppo di astronauti stranieri destinati al programma spaziale con equipaggio della Cina si è concluso con la scelta di due candidati pachistani: Muhammad Zeeshan Ali e Khurram Daud. Lo annuncia l’Agenzia spaziale cinese per le missioni con equipaggio (CMSA) in un comunicato. I due selezionati arriveranno presto in Cina, dove saranno addestrati come astronauti di riserva. Dopo aver completato l’addestramento e superato le valutazioni, uno di loro parteciperà alla missione di volo come specialista di carico utile, diventando il primo astronauta straniero a entrare nella Stazione spaziale cinese.
Nel febbraio del 2025, ricorda la nota, la Cina e il Pakistan hanno firmato a Islamabad un accordo di cooperazione sulla selezione e l’addestramento degli astronauti pachistani. Le due scelte sono il risultato di un processo in tre fasi: selezione preliminare, selezione secondaria e selezione finale. La selezione e l’addestramento di astronauti pachistani rappresentano “una pietra miliare nella storia del programma spaziale cinese” e “un ulteriore esempio di successo nell’attuazione del partenariato strategico a tutto campo tra Cina e Pakistan nel settore spaziale“, e dimostrano “l’apertura del governo cinese nel condividere i risultati dello sviluppo spaziale con la comunità internazionale”.