L’Europa respira un’aria progressivamente più pulita grazie a decenni di politiche ambientali e innovazioni tecnologiche, ma il cambiamento climatico sta presentando il conto. È questo il quadro chiaroscurale che emerge dall’ultimo Rapporto di valutazione sulla qualità dell’aria in Europa del 2025, pubblicato dal Servizio di monitoraggio atmosferico di Copernicus (CAMS). Se da un lato il drastico calo delle emissioni industriali e dei trasporti dimostra l’efficacia delle direttive europee, dall’altro il 2025 – registrato come il terzo anno più caldo della storia del continente – ha evidenziato come ondate di calore, freddo intenso e incendi boschivi record siano ormai in grado di vanificare gli sforzi antropici, innescando picchi di inquinamento locale da ozono e polveri sottili pericolosi per la salute e per l’ambiente.
Il Rapporto CAMS
La maggior parte degli indicatori della qualità dell’aria in Europa continua a migliorare grazie alla diminuzione delle emissioni di inquinanti atmosferici regolamentati, a dimostrazione del successo delle politiche di gestione della qualità dell’aria di lunga durata, dei progressi tecnologici e di sistemi industriali e di trasporto più puliti ed efficienti. Tuttavia, in alcune zone d’Europa si registrano ancora situazioni di inquinamento atmosferico locale e persistono episodi di inquinamento atmosferico su larga scala. Determinati da una combinazione di emissioni e condizioni meteorologiche stagionali, quali le ondate di calore estive o il freddo estremo e le inversioni termiche in inverno, questi eventi hanno registrato valori superiori ai limiti fissati per la tutela della salute e dell’ambiente.
Questi sono i risultati dell’ultimo Rapporto di valutazione sulla qualità dell’aria in Europa del 2025, pubblicato dal Servizio di monitoraggio atmosferico di Copernicus (CAMS). Basandosi sui dati di rianalisi della qualità dell’aria in Europa del CAMS, che integrano le osservazioni provenienti dalle stazioni di monitoraggio in tutta Europa nei sistemi di modellizzazione del CAMS, il rapporto descrive in dettaglio le tendenze della qualità dell’aria e fornisce informazioni su alcuni episodi di inquinamento rilevanti selezionati relativi ai principali inquinanti disciplinati dalla direttiva sulla qualità dell’aria ambiente – ozono, biossido di azoto (NO2) e particolato grossolano e fine (PM10 e PM2.5) – che rappresentano tutti un rischio per la salute umana e per l’ambiente. Si tratta di una tappa fondamentale nel calendario delle politiche sulla qualità dell’aria, essenziale per aiutare le autorità nazionali, i responsabili politici e gli esperti di qualità dell’aria a comprendere meglio le origini degli episodi di inquinamento e a sviluppare strategie di mitigazione efficaci.
Laurence Rouil, Direttrice del CAMS, ha dichiarato: “il nostro rapporto è stato concepito per fornire alle autorità nazionali, ai responsabili politici e agli esperti di qualità dell’aria informazioni approfondite che consentano di comprendere meglio sia le tendenze a lungo termine sia le origini degli episodi di inquinamento, favorendo così un processo decisionale più efficace e basato su dati concreti. L’Europa continua a compiere progressi costanti nel miglioramento della qualità dell’aria grazie agli sforzi sostenuti volti a ridurre le emissioni provenienti dai trasporti, dall’industria, dal riscaldamento domestico e da altri settori chiave. Allo stesso tempo, il nostro rapporto evidenzia e spiega le situazioni in cui la combinazione di emissioni e condizioni meteorologiche può ancora innescare episodi significativi su larga scala con superamenti dei valori limite fissati per la tutela della salute e dell’ambiente”.
Le emissioni stanno diminuendo, le politiche funzionano
Nel complesso, le prospettive rimangono incoraggianti, con la qualità dell’aria in tutta Europa che continua a migliorare. Le emissioni dei principali inquinanti atmosferici sono diminuite costantemente grazie a decenni di politiche ambientali, ai progressi tecnologici e ad approcci più puliti nell’industria e nei trasporti. Dal 2015, le emissioni di ossidi di zolfo (SOx) e di ossidi di azoto (NOx) sono diminuite di circa il 3–5% all’anno in tutta l’Unione europea, con le riduzioni più significative registrate nell’industria e nel trasporto su strada. Le emissioni industriali di SOx sono diminuite del 59%, mentre quelle di NOx provenienti dall’industria sono scese del 39%. Anche le emissioni del trasporto stradale sono diminuite in modo sostanziale, con riduzioni del 40% per gli NOx e del 34% per il PM2,5.
Queste riduzioni evidenziano l’efficacia delle politiche europee di riduzione delle emissioni. Nonostante il proseguimento dell’attività economica, le emissioni si stanno sempre più dissociando dalla produzione industriale e dalla domanda di trasporto. Questo progresso è ulteriormente sostenuto dagli impegni di riduzione delle emissioni previsti dalla direttiva UE sugli impegni nazionali in materia di riduzione delle emissioni (NEC), che stabilisce limiti nazionali giuridicamente vincolanti per ciascuno Stato membro dell’UE al fine di ridurre le principali emissioni dannose per la salute umana e l’ambiente.
Le temperature estreme influenzano la qualità dell’aria stagionale
Nonostante i progressi nella riduzione delle emissioni complessive, il rapporto avverte che le pressioni ambientali stanno diventando un fattore sempre più importante nel determinare i risultati relativi alla qualità dell’aria in tutta Europa. Secondo il rapporto European State of the Climate 2025, il 2025 è stato il terzo anno più caldo mai registrato in Europa, caratterizzato al contempo da marcate differenze regionali. Queste condizioni hanno avuto importanti ripercussioni sulla qualità dell’aria in tutta Europa. Le temperature elevate, l’intenso irraggiamento solare e le condizioni atmosferiche di ristagno hanno creato condizioni favorevoli alla formazione di ozono durante l’estate, mentre le prolungate condizioni di siccità hanno contribuito a gravi incendi boschivi in alcune zone dell’Europa meridionale. Anche le condizioni climatiche più fredde rispetto alla media hanno contribuito a elevate concentrazioni di particolato durante l’inverno, in gran parte a causa delle emissioni prodotte dagli impianti di riscaldamento.
Episodi significativi di inquinamento atmosferico nel 2025
Il rapporto del CAMS include un’analisi approfondita di quattro principali episodi di inquinamento verificatisi nel 2025. Nel febbraio 2025, le condizioni climatiche più fredde della media in alcune zone d’Europa hanno contribuito a elevate concentrazioni di PM2,5 e al superamento delle soglie sanitarie relative alla qualità dell’aria. Le emissioni derivanti dal riscaldamento domestico hanno svolto un ruolo predominante in tale episodio, in particolare nell’Europa orientale, mentre anche le emissioni prodotte dai trasporti, dall’agricoltura e dall’industria hanno contribuito all’innalzamento dei livelli di inquinamento. L’esposizione a livelli pericolosi di PM2,5 è associata a problemi respiratori e ad altri rischi per la salute.
Durante i periodi delle ondate di calore di giugno e agosto sono state registrate concentrazioni elevate di ozono, che possono irritare i polmoni, aggravare l’asma e persino influire sulla vegetazione e sugli ecosistemi, riducendo la resa delle coltivazioni. L’episodio di ozono più significativo si è verificato tra l’8 e il 17 agosto, interessando l’Europa occidentale, centrale e meridionale. Le temperature elevate, l’intenso irraggiamento solare e le condizioni atmosferiche di ristagno hanno creato condizioni favorevoli alla formazione di ozono in ampie zone del continente.
Gli incendi boschivi di portata record che hanno imperversato tra l’11 e il 19 agosto hanno avuto un forte impatto su Portogallo e Spagna e hanno portato a superamenti diffusi dei valori limite giornalieri di PM2,5 in alcune zone della penisola iberica. Per la prima volta, il CAMS è stato in grado di quantificare il contributo delle emissioni degli incendi boschivi alle concentrazioni di particolato utilizzando strumenti avanzati di attribuzione delle fonti, fornendo nuove informazioni su come il fumo degli incendi boschivi influisca sulla qualità dell’aria e sull’esposizione della popolazione all’inquinamento. L’episodio ha dimostrato come condizioni di siccità prolungate e l’attività degli incendi boschivi possano contribuire a significativi episodi di inquinamento atmosferico, anche se le emissioni di origine antropica continuano a diminuire.
Paul Hamer, ricercatore senior del NILU e autore principale del rapporto, ha dichiarato: “gli incendi boschivi dell’agosto 2025 hanno dimostrato quanto questi eventi pericolosi siano strettamente legati alla qualità dell’aria. Oltre ad aumentare i livelli di particolato a livello del suolo, i pennacchi di fumo hanno contribuito anche all’aumento delle concentrazioni di ozono al suolo nel nord del Portogallo e della Spagna, a causa del rilascio di una quantità significativa di precursori dell’ozono che reagiscono alla luce solare mentre il fumo si propaga. Inoltre, nel corso del 2025 l’Europa è stata spesso colpita dal trasporto a lunga distanza di polvere sahariana, che ha causato elevate concentrazioni di PM10 e numerosi superamenti delle soglie di qualità dell’aria in tutta l’Europa meridionale, occidentale e centrale. L’analisi di un’importante intrusione di polvere avvenuta nel mese di marzo mostra che la polvere minerale naturale trasportata dal Nord Africa ha contribuito in modo significativo alle elevate concentrazioni di PM10 nelle regioni colpite, sottolineando l’importanza di comprendere sia le fonti naturali che quelle antropiche nella valutazione della qualità dell’aria”.