A marzo di quest’anno, Craig Gordon ha viaggiato a Londra per consultare un uomo chiamato Usamah Jannoun, un chirurgo della colonna vertebrale che non ha nascosto i rischi dell’intervento necessario al 43enne portiere per risolvere un grave infortunio al collo. “Hai letto il foglio illustrativo,” ha detto Jannoun al portiere di Hearts e della Scozia. “Potresti rimanere paralizzato, potresti morire…”. Da quel momento fino a Charlotte, dove Gordon si prepara per un Mondiale che solo pochi mesi fa sembrava un sogno impossibile, la strada è stata un vero e proprio viaggio tra paura e speranza. Dietro le quinte, il colloquio con Jannoun è documentato in Icons of Football, un documentario di BBC Scotland sulla vita e la carriera di Gordon, disponibile su BBC iPlayer, che si rivela al tempo stesso emozionante, doloroso e ispiratore.
Una carriera di continui ritorni
Gordon definisce la sua carriera come una serie di comeback, una lunga lista di battaglie contro ogni pronostico. Tra infortuni seri come problemi alla caviglia, braccia rotte, fratture alla gamba, operazioni al ginocchio, problemi al collo e alle spalle, ha saltato circa 1.975 giorni di calcio, equivalenti a circa 200 partite. Nel 2012, soffrì di tendinite rotulea, una condizione potenzialmente da fine carriera che lo tenne lontano dai campi per due anni. Visitò esperti in Svezia e Spagna, subì tre interventi chirurgici e consultò uno psicologo, poiché il suo club dell’epoca, Sunderland, credeva che il dolore, che gli rendeva difficile perfino salire le scale o camminare per strada, fosse solo nella sua testa. Non lo era. Un chirurgo lo invitò a ritirarsi. Gordon decise di continuare. Dal 2012 al 2014, non giocò alcuna partita. Era l’uomo dimenticato, intrappolato in un incubo ricorrente di riabilitazione e speranza. “Ci sono stati momenti in cui ho pianto per l’infortunio. Solo che probabilmente non lo mostro a tutti gli altri”.
Dal debutto alla sfida del Mondiale
Gordon, 43 anni, ha debuttato con la Scozia più di 22 anni fa, prima della nascita di tre membri dell’attuale squadra mondiale – Ben Gannon-Doak, Findlay Curtis e Tyler Fletcher – e quando Aaron Hickey aveva appena un anno. Il documentario ripercorre tutta questa storia. Riguardo ai problemi al collo che hanno messo seriamente a rischio il suo Mondiale, Gordon confessa: “c’era sicuramente il timore che fosse qualcosa a lungo termine, non solo nel calcio, ma anche per il resto della mia vita”. Filmato in tempo reale, racconta la scelta cruciale che ha dovuto affrontare: “continuare a giocare o pensare al resto della mia vita e dire, ‘no, devo essere in uno stato abbastanza buono per giocare con i miei figli, per assicurarmi che crescano con un papà che può giocare con loro e fare le cose che vogliono fare'”: Senza il Mondiale, probabilmente sarebbe già arrivato il ritiro: “penso che probabilmente avrei smesso alla fine della scorsa stagione” aggiunge Gordon.
Prova di resilienza: sfidare tutti i pronostici
Dimostrare di avere ragione contro chi lo dava per finito è sempre stata la sua cifra: dirigenti, chirurghi, media, tifosi e perfino Steve Clarke, che ammette di aver creduto di aver chiuso la carriera internazionale di Gordon quando lo lasciò fuori dagli ultimi Europei. Gli infortuni e la forma di Alexander Schwolow di Hearts hanno fatto sì che Gordon giocasse solo sei partite nella stagione appena conclusa: tre per il club e tre per la Scozia. Una partita spicca su tutte: la vittoria 4-2 sulla Danimarca a novembre, che ha qualificato la Scozia al primo Mondiale dopo 28 anni. “Ero emozionato” racconta Gordon di quella serata straordinaria a Hampden. “Ho sicuramente pianto nella mia stanza per quanto significasse per tutti”. Racconta anche la concentrazione estrema in campo: “ero super concentrato in quella partita al punto che quando Scott McTominay ha segnato uno dei migliori gol che abbia mai visto, non ho nemmeno reagito. Sono tornato subito nella mia area di sei metri e mi sono preparato”.
Il Mondiale rappresenta per lui “quasi sicuramente” la fine della carriera. La sfida per il posto da titolare contro Haiti è tra Gordon e Angus Gunn, attuale favorito, ma la storia di due decenni dimostra che sottovalutare Gordon è un errore. Gordon è probabilmente il calciatore più resiliente che la Scozia abbia mai prodotto, un uomo che ha subito colpi fisici e psicologici senza mai spezzarsi. Allo stesso tempo, è il giocatore più anziano del Mondiale 2026 e, se giocherà, diventerà il secondo giocatore più vecchio nella storia dei Mondiali, un vero e proprio miracolo vivente.