Dieci anni di osservazioni hanno permesso di ricostruire l’architettura del sistema planetario Hip 41378, una stella situata a circa 346 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Cancro. Attorno a questo astro orbitano almeno sei esopianeti confermati, tra i quali un raro pianeta “super-puff”, caratterizzato da una densità estremamente bassa. Il lungo lavoro di monitoraggio, basato su osservazioni fotometriche e spettroscopiche, ha permesso di determinare con maggiore precisione masse e periodi orbitali dei pianeti del sistema: tre più interni e tre più esterni, ai quali potrebbe aggiungersi un settimo candidato ancora in attesa di conferma.
I risultati sono raccolti in uno studio in pubblicazione su Astronomy & Astrophysics, che offre una caratterizzazione complessiva del sistema.
Un secondo articolo, sottomesso alla stessa rivista, è invece dedicato al pianeta più esterno, il cosiddetto “super-puff”.
La ricerca è frutto di una collaborazione internazionale che ha coinvolto strumenti, osservatori e gruppi scientifici diversi. Tra le autrici e gli autori del primo studio figura Luca Malavolta, docente al Dipartimento di fisica e astronomia dell’Università di Padova. Pietro Leonardi, ricercatore postdoc nello stesso Dipartimento, è invece primo autore del secondo lavoro.
Hip 41378 rappresenta uno dei primi sistemi multiplanetari nel quale anche pianeti con lunghi periodi orbitali sono stati studiati in modo dettagliato, offrendo nuove informazioni sulla formazione e sull’evoluzione dei sistemi planetari complessi.