Il 24 giugno 1509, esattamente 517 anni fa, il 17enne Enrico VIII veniva incoronato re d’Inghilterra nell’Abbazia di Westminster, a Londra. L’evento segnò l’inizio di uno dei regni più celebri e controversi della storia europea, destinato a influenzare profondamente la politica, la religione e la società del continente. Figlio di Enrico VII e della regina Elisabetta di York, il giovane sovrano era salito al trono pochi mesi prima, dopo la morte del padre. La sua incoronazione, celebrata insieme a quella della moglie Caterina d’Aragona, fu accolta con entusiasmo da un popolo che vedeva nel nuovo re la promessa di un’epoca di prosperità e rinnovamento.
Nei primi anni del suo regno, Enrico VIII si distinse per il suo interesse verso la cultura, lo sport e la diplomazia. Colto e carismatico, incarnava l’ideale del principe rinascimentale. Tuttavia, la sua figura sarebbe passata alla storia soprattutto per le profonde trasformazioni che avrebbe imposto al regno. Il momento decisivo arrivò quando il sovrano, desideroso di ottenere l’annullamento del matrimonio con Caterina d’Aragona per assicurarsi un erede maschio, entrò in conflitto con il papa. Di fronte al rifiuto della Chiesa di Roma, Enrico VIII avviò una storica rottura con il papato, dando vita alla Chiesa d’Inghilterra e assumendone il ruolo di capo supremo.
Questa decisione ebbe conseguenze enormi: cambiò gli equilibri religiosi del Paese, favorì la diffusione della Riforma protestante e contribuì a ridefinire il rapporto tra potere politico e autorità religiosa. Il suo regno fu inoltre caratterizzato da 6 matrimoni, intrighi di corte e importanti riforme amministrative. I suoi matrimoni furono spesso legati a questioni politiche e dinastiche, soprattutto alla ricerca di un erede maschio. Due delle sue mogli, Anna Bolena e Caterina Howard, furono condannate a morte e decapitate. La corte reale era un ambiente caratterizzato da lotte per il potere, alleanze, rivalità, congiure e cadute improvvise in disgrazia. Nobili, consiglieri e membri della famiglia reale cercavano di influenzare le decisioni del sovrano. Personaggi molto potenti, come Thomas More e Thomas Cromwell, finirono giustiziati dopo aver perso il favore del re. Infine, durante il suo regno furono introdotti cambiamenti che rafforzarono il potere della monarchia: tra questi, la riorganizzazione delle finanze dello Stato, una maggiore efficienza dell’apparato governativo e, soprattutto, la separazione dalla Chiesa di Roma, che portò il re a esercitare un controllo diretto sulla Chiesa inglese e sui suoi beni.