I ricercatori, combinando due metodi per ricostruire l’evoluzione della rottura del terremoto di magnitudo 8.8 che ha colpito la Kamchatka nel luglio 2025, hanno scoperto che la rottura generata dall’evento megathrust si è estesa per circa 500 chilometri dal suo epicentro. L’estensione della faglia si sovrappone strettamente a quella del terremoto di magnitudo 9.0 che colpì la Kamchatka nel 1952, secondo quanto riportato da Guilherme de Melo del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research e dai suoi colleghi in uno studio pubblicato sulla rivista The Seismic Record. Questa insolita somiglianza suggerisce che le faglie nella regione potrebbero essere controllate da qualche caratteristica strutturale del margine del megathrust, concludono i ricercatori.
Come il team ha studiato la rottura
De Melo e colleghi hanno utilizzato due metodi, la retroproiezione telesismica e le onde T idroacustiche, per studiare la lunghezza, la durata, la velocità e la direzione di propagazione della rottura della Kamchatka del 2025. La retroproiezione telesismica produce un’immagine della rottura sismica facendo collassare i fronti d’onda sismici ad alta frequenza all’indietro nello spazio e nel tempo, utilizzando i dati raccolti da stazioni sismiche che possono trovarsi da 1.000 a 10.000 chilometri di distanza dall’epicentro del terremoto.
Le onde T idroacustiche vengono generate lungo il fondale marino quando la forte energia sismica sottomarina generata dai terremoti si accoppia con lo strato d’acqua oceanica e si propaga per migliaia di chilometri con bassa attenuazione all’interno del canale SOFAR (Sound Fixing and Ranging), uno strato dell’oceano che agisce come una guida d’onda acustica naturale.
Il terremoto della Kamchatka ha offerto un’ottima opportunità per combinare i due metodi, poiché l’evento ha prodotto sia forti segnali telesismici che intense onde T idroacustiche, ha osservato de Melo. Il terremoto è stato registrato sia dalle reti sismiche che dalla rete di idrofoni H11N nell’Oceano Pacifico, installata nell’ambito del Sistema Internazionale di Monitoraggio per il controllo dei test nucleari.
“Eravamo interessati non solo a caratterizzare la rottura sismica in sé, ma anche a verificare se le osservazioni idroacustiche potessero fornire caratteristiche di rottura coerenti con quelle ottenute dall’approccio di retroproiezione telesismica“, ha spiegato de Melo. “L’ottima concordanza tra i due approcci è stato uno dei risultati più interessanti dello studio“.
Cosa hanno rivelato i metodi
Entrambi i metodi hanno rivelato una rottura prevalentemente verso sud-ovest che si estendeva per circa 500 chilometri dall’epicentro del terremoto. La lunghezza della rottura è di circa 60-70 chilometri maggiore di quanto ci si aspetterebbe per un terremoto di magnitudo 8.8, hanno calcolato i ricercatori. Lo studio rileva inoltre che altri recenti terremoti di tipo megathrust hanno prodotto fratture di lunghezza superiore a quelle calcolate utilizzando le comuni relazioni di scala magnitudo-frattura. Un esempio è il terremoto di magnitudo 9.0 di Sumatra-Andamane del 2004, la cui frattura è risultata circa 2,5 volte più lunga di quanto previsto per la sua magnitudo.
De Melo ha osservato che i risultati del team si aggiungono a un crescente numero di prove che dimostrano come altri fattori influenzino la lunghezza della frattura. “Fattori come la geometria della faglia, la distribuzione dello stress sulla faglia, le asperità lungo la struttura della placca e le variazioni delle proprietà del materiale del fondale marino lungo l’area di frattura possono influenzare la velocità di frattura e prolungarne la propagazione”, ha affermato. In uno studio precedente, ad esempio, de Melo e colleghi hanno dimostrato come una crosta idratata e meno rigida lungo alcune faglie oceaniche possa portare a fratture più lunghe in seguito a terremoti di tipo trascorrente.
“Ciò che rende il caso della Kamchatka particolarmente interessante è che la rottura del 2025 sembra sovrapporsi, entro i margini di incertezza, all’area colpita dal grande terremoto della Kamchatka del 1952“, ha affermato de Melo. “Questo suggerisce che le caratteristiche strutturali locali del margine della Kamchatka potrebbero influenzare l’estensione di rotture di grandi dimensioni per molti decenni”.
Le grandi zone di subduzione presentano variazioni nello spessore dei sedimenti, nella topografia del fondale marino, nella geometria delle placche e in altre caratteristiche che possono potenzialmente influenzare la lunghezza della rottura. “Tuttavia, la natura esatta di questi fattori di controllo [per il megathrust della Kamchatka] rimane incerta e richiederà ulteriori studi“, ha concluso de Melo.