Domenica 21 giugno, il cielo sopra Thoothukudi, capoluogo dell’omonimo distretto nello stato federato del Tamil Nadu, in India, ha fatto qualcosa di quasi impossibile. Un sottile e contorto imbuto di nuvole si è staccato da un temporale scuro, ha sollevato polvere al suolo e per un breve istante si è trasformata in un tornado, uno degli spettacoli più rari di tutta l’India meridionale. Le immagini condivise dagli appassionati di meteorologia locali mostrano un classico imbuto che tocca terra. Dalle immagini appare stretto, corto e debole, ma si è trattato di un vero e proprio tornado. Non sono stati segnalati danni ingenti, tuttavia i meteorologi affermano che anche un tornado debole merita rispetto. I meteorologi sospettano che si trattasse di un landspout, un tornado più lieve che si sviluppa da una rotazione a livello del suolo anziché da una grande tempesta rotante.
Cos’è un tornado?
Un tornado è una colonna d’aria che ruota violentemente e tocca contemporaneamente una nube temporalesca e il suolo. Possiamo vederlo perché l’umidità all’interno dell’imbuto si raffredda trasformandosi in goccioline visibili, mentre polvere e detriti turbinano attorno alla sua base. I tornado necessitano di tre elementi. Primo, una grande quantità di aria calda e umida, che il Golfo del Bengala fornisce in abbondanza durante il monsone. Secondo, una potente corrente ascensionale, la corrente d’aria che sale e alimenta la tempesta. Terzo, una leggera rotazione vicino alla superficie che la corrente ascensionale allunga, un po’ come un pattinatore che stringe le braccia per curvare più velocemente.
Quanto sono rari i tornado nel Tamil Nadu?
La maggior parte dei tornado in India colpisce la parte orientale del Paese, in particolare il Bengala Occidentale e l’Odisha, durante le violente tempeste pre-monsoniche da marzo a maggio. Circa il 72% si verifica nel nord-est. Le nubi monsoniche del Tamil Nadu raramente si organizzano come le famose tempeste della Tornado Alley americana, quindi un tornado a terra qui è davvero eccezionale, con solo una manciata di casi registrati finora.