Secondo documenti della Federal Aviation Administration (FAA), SpaceX testerà presto veicoli di rientro che potrebbero consentire la produzione nello spazio e la consegna rapida di merci da punto a punto. Il 15 maggio, la FAA ha emesso una valutazione ambientale per i voli di prova del nuovo veicolo di rientro, chiamato Starfall. Separatamente, l’agenzia ha emesso un verbale di decisione che approva i voli di prova. Tutto ciò è stato annunciato al pubblico in un “FAA Space Update” il 29 maggio.
Nuove informazioni sul progetto segreto Starfall di SpaceX
SpaceX è rimasta molto riservata nel fornire dettagli specifici al pubblico riguardo a Starfall. I documenti della FAA forniscono alcune interessanti informazioni sul progetto, di cui Bloomberg aveva parlato per la prima volta lo scorso anno. I documenti della FAA approvano due rientri in atmosfera delle capsule Starfall nell’Oceano Pacifico, a circa 1.300 chilometri dalla costa della California. Le capsule raggiungeranno l’orbita a bordo di un razzo Falcon 9 o di una Starship, per poi rientrare nell’atmosfera terrestre. È prevista anche una traiettoria suborbitale diretta verso la zona di atterraggio.
Le capsule circolari misurano 3,1 metri di diametro e 0,75 metri di altezza. Sono composte da una piastra superiore e uno scudo termico, che viene sganciato prima dell’ammaraggio. Insieme, pesano 2.100 chilogrammi. Secondo SpaceNews, le capsule saranno in grado di trasportare fino a 1.000 chilogrammi di carico utile in un volume di 2,5 x 1,5 x 0,5 metri. Le capsule includono propulsori a gas freddo per il controllo dell’assetto. Per rallentare la discesa, sono dotate di un singolo paracadute principale, oltre a paracadute pilota e di frenata. I veicoli di rientro ammareranno in mare, dove i team di SpaceX li recupereranno utilizzando delle imbarcazioni.
Potenziamento del mercato della produzione nello spazio
Secondo i documenti recentemente pubblicati, Starfall fornirà sia la produzione nello spazio che servizi di consegna merci punto a punto. Ciò è in linea con i piani precedentemente annunciati per Starship, destinata a consegnare rapidamente carichi militari per le forze armate statunitensi. I veicoli Starfall potrebbero anche fungere da “successore diffuso” della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in quanto potrebbero supportare “un’economia manifatturiera autosufficiente nello spazio”. Al fine di creare un “mercato commerciale autosufficiente per la produzione nello spazio“, i veicoli offrirebbero accesso a “microgravità e vuoto, permanenza in orbita e rientro sicuro dall’orbita come servizio su larga scala“, affermano i documenti.
I documenti della FAA non forniscono alcuna informazione sulle potenziali date di lancio delle prime missioni Starfall. Tuttavia, l’agenzia afferma chiaramente che Starfall sarebbe un progetto su larga scala se venisse infine approvato e annunciato ufficialmente da SpaceX. Secondo i documenti, la società spaziale privata di Elon Musk “prevede di sviluppare un veicolo di rientro producibile in serie in grado di consegnare con precisione carichi dallo spazio a varie località sulla Terra, che potrebbe essere lanciato sia con Falcon 9 che con Starship”.
È interessante notare che Starfall potrebbe mettere SpaceX in diretta concorrenza con aziende che si sono affidate ai lanci dei razzi SpaceX per i loro modelli di business. Varda Space Industries, ad esempio, ha fatto volare sei veicoli spaziali per la produzione in orbita della serie W a bordo di missioni rideshare del Falcon 9 di SpaceX. Anche altre aziende, tra cui Inversion e Armos Space Cargo, hanno fatto volare i loro veicoli di rientro a bordo del razzo principale di SpaceX.