La NASA ha selezionato 41 proposte da 37 aziende per promuovere tecnologie a supporto degli obiettivi dell’agenzia di stabilire una presenza a lungo termine sulla Luna e consentire l’esplorazione umana di Marte. Queste aziende americane, selezionate dal bando di opportunità di collaborazione (ACO) della NASA del 2025, svilupperanno tecnologie che creeranno soluzioni per il trasporto spaziale, le operazioni sulla superficie planetaria e le infrastrutture lunari. “Stiamo dando all’industria americana la possibilità di diventare partner attivi nelle missioni della NASA sulla Luna, su Marte e oltre”, ha dichiarato Greg Stover, direttore della Divisione Ricerca e Tecnologia Avanzata presso la Direzione Missioni di Ricerca e Tecnologia della NASA a Washington. “Attraverso la collaborazione con l’industria commerciale, la NASA può sviluppare rapidamente capacità chiave a supporto delle sue missioni più ambiziose, promuovendo al contempo la solida economia spaziale del Paese”.
L’ACO della NASA stabilisce partnership reciprocamente vantaggiose tra l’agenzia e l’industria senza scambio di fondi. Grazie a questa opportunità, le aziende possono sfruttare le strutture specializzate, il software, l’hardware e gli esperti della NASA, consentendo loro di sviluppare rapidamente le proprie tecnologie sia per i mercati commerciali che per le future missioni governative.
Dal lancio del primo ACO nel 2015, la NASA ha supportato oltre 110 progetti. Il valore totale stimato delle risorse dell’agenzia a supporto degli accordi è di circa 30 milioni di dollari, a cui si aggiungono ulteriori 32 milioni di dollari di contributi da parte dell’industria. La durata di esecuzione di ciascun accordo sarà negoziata, con una durata prevista tra i 12 e i 24 mesi.
Alle aziende proponenti è stato chiesto di rispondere a quesiti tecnologici dell’agenzia che avrebbero beneficiato del rapido sviluppo reso possibile da una partnership pubblico-privata, tra cui componenti per motori di trasporto spaziale, sistemi di guida e navigazione, sistemi di atterraggio, assemblaggio e produzione di componenti per la manutenzione in orbita e tecnologie per la gestione dell’energia.
Le proposte selezionate
L’elenco completo delle soluzioni selezionate è disponibile sul sito web dell’agenzia e comprende competenze trasversali, tra cui:
- Generazione di energia – Lockheed Martin svilupperà una soluzione energetica modulare e compatta in grado di supportare la generazione continua di energia nelle regioni permanentemente in ombra della Luna, aiutando futuri equipaggi e risorse a sopravvivere alla lunga notte lunare. Il sistema di trasferimento di energia wireless dell’azienda mira a migliorare la tecnologia di trasmissione di energia tramite laser a fibra e un sistema di dissipazione del calore spaziale per una maggiore durata.
- Logistica spaziale – Per migliorare le missioni orbitali, Kall Morris Inc. svilupperà Asteria, un sistema di fissaggio supplementare per carichi utili. Asteria può essere fissato a satelliti orbitali di vecchia, nuova e prossima generazione utilizzando un adesivo a rilascio controllato non distruttivo, senza richiedere infrastrutture preinstallate. Questa tecnologia consente manovre avanzate, un migliore tracciamento degli oggetti, la protezione dei beni, la raccolta dati e l’estensione della vita operativa dei satelliti.
- Tecnologia di mitigazione della polvere – Moonprint Solutions, una piccola azienda, propone coperture isolanti flessibili per proteggere hardware e sistemi critici dalla polvere abrasiva nel difficile ambiente lunare. Le coperture flessibili offrono un vantaggio strategico, garantendo una protezione che si adatta a forme complesse per una varietà di componenti hardware. Queste coperture resistenti potrebbero essere utilizzate su rover, giunti robotici, tubi flessibili e altre apparecchiature articolate per supportare operazioni a lungo termine sulla Luna e su Marte.
I progetti selezionati potrebbero avere un impatto significativo sul settore spaziale commerciale, ad esempio espandendo i mercati esistenti o aprendone di nuovi, riducendo i prezzi, aumentando la scelta o fornendo funzionalità completamente innovative.