Il razzo europeo per carichi pesanti Ariane 6 ha lanciato oggi in orbita 36 satelliti Amazon della costellazione Leo. Il lanciatore era equipaggiato con quattro booster potenziati, ciascuno con 14 tonnellate di propellente in più. Questo lancio stabilisce un nuovo record di massa trasportata per l’Europa e arriva a soli sei mesi dal debutto della versione a quattro booster di Ariane 6, riporta una nota. Il 17 giugno, alle 09.21 ora locale, il volo VA269 di Ariane 6 è decollato dallo Spazioporto europeo in Guyana francese e ha raggiunto l’orbita con successo. Poco più di un’ora dopo il lancio, 36 satelliti della costellazione LEO di Amazon sono stati inseriti nelle rispettive orbite, segnando l’ottava missione consecutiva completata con successo dal più recente lanciatore europeo.
Quattro nuovi booster e nuovo record europeo per la quantità di carico trasportato
Il volo ha visto il debutto di quattro nuovi booster basati sul motore a propellente solido P160C. Grazie a una capacità aggiuntiva di 14 tonnellate di propellente per ciascun booster, questi propulsori più grandi e potenti hanno consentito di portare in orbita 36 satelliti della costellazione LEO in un unico lancio, quattro in più rispetto ai precedenti due lanci di Ariane 6 dedicati alla stessa costellazione. I booster basati sul P160C possono aumentare le prestazioni di Ariane 6 fino al 15%, consentendo di trasportare 2 tonnellate in più in orbita terrestre bassa (LEO).
Trattandosi della versione più potente di Ariane 6 lanciata finora, il lancio ha anche stabilito un nuovo record europeo per la quantità di carico trasportato nello spazio con un singolo lancio. Il record precedente era detenuto da Ariane 5, stabilito nel 2013 per la missione di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dell’ESA, ATV Albert Einstein, con un carico di 20 tonnellate.
La versatilità di Ariane 6
“Ariane 6 ha dato ancora una volta prova di sé, consolidando la sua versatilità come lanciatore in grado di portare a termine ogni tipo di missione verso qualsiasi orbita, offrendoci maggiore fiducia e possibilità per l’accesso autonomo dell’Europa allo spazio – ha dichiarato il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher – Ariane 6 è stato progettato fin dall’inizio per essere un lanciatore modulare – in soli due anni lo abbiamo visto volare in tre diverse configurazioni – e non abbiamo finito, ulteriori evoluzioni devono ancora arrivare”.
“Che esperienza straordinaria – oltre che un grande orgoglio – assistere al lancio più potente nella storia dell’Europa”, ha dichiarato Géraldine Naja, Direttrice del Trasporto Spaziale dell’ESA. “È una straordinaria dimostrazione dell’eccellenza ingegneristica europea e del lavoro costante dei team per ottenere risultati e migliorare. Desidero esprimere il mio plauso e le mie congratulazioni a tutte le persone coinvolte per l’eccellente serie di successi di Ariane 6 e per il continuo percorso di miglioramento”.
Il modello P160C aggiunge 14 tonnellate di propellente rispetto al P120C, portando il totale a 156 tonnellate e aumentando l’altezza di un metro, fino a raggiungere i 14,5 m. Nonostante sia più alto di un metro, l’aumento di altezza non influisce né sul collegamento con il nucleo centrale di Ariane 6 né sull’altezza totale del booster. I motori che costituiscono il cuore dei booster di Ariane 6 sono utilizzati anche sull’italiano Vega-C, il lanciatore leggero dell’ESA. La condivisione di tecnologia e hardware tra i due razzi riduce i costi e migliora la catena di approvvigionamento, consentendo lanci più numerosi e più frequenti. Il P160C è stato sviluppato da Europropulsion su incarico di ArianeGroup e Avio, che stanno sviluppando i sistemi di lancio Ariane 6 e Vega per l’ESA. La sua struttura è realizzata in Italia, l’ugello del motore a razzo in Francia e l’accenditore in Norvegia. I booster vengono caricati di carburante e completati per Ariane 6 presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese.