Il 28 luglio 1883, alle 21:30 circa, l’isola d’Ischia fu colpita da un violento terremoto che, pur avendo un’estensione territoriale limitata, provocò una delle più gravi tragedie della storia sismica italiana. In pochi secondi il sisma devastò soprattutto il Comune di Casamicciola, causando il crollo di centinaia di edifici e la morte di oltre 2mila persone, mentre migliaia di altre rimasero ferite o senza casa. La violenza dell’evento fu resa ancora più drammatica dalla vulnerabilità delle costruzioni dell’epoca. Molti edifici, realizzati senza criteri antisismici, cedettero quasi istantaneamente sotto le scosse, intrappolando intere famiglie. Anche i vicini centri di Lacco Ameno e Forio subirono danni significativi, ma fu Casamicciola a pagare il prezzo più alto della catastrofe.
Il terremoto ebbe un forte impatto sull’opinione pubblica italiana e internazionale. I soccorsi raggiunsero rapidamente l’isola grazie all’intervento della Marina Militare, dell’Esercito e di numerosi volontari provenienti da diverse regioni del Paese. La tragedia suscitò una vasta ondata di solidarietà, con raccolte di fondi e aiuti destinati alla popolazione colpita.
Dal punto di vista scientifico, il sisma del 1883 rappresentò un momento importante per lo sviluppo della sismologia moderna. Gli studiosi approfondirono le caratteristiche geologiche dell’isola, di origine vulcanica, comprendendo meglio come terremoti anche di magnitudo relativamente contenuta possano produrre effetti devastanti quando si verificano a profondità molto ridotte e in aree densamente abitate. La ricostruzione richiese anni e contribuì ad alimentare il dibattito sulla sicurezza degli edifici e sulla necessità di norme costruttive più efficaci nelle zone sismiche, temi che sarebbero diventati sempre più centrali nel corso del Novecento.