Ogni anno, all’inizio del mese di luglio, una curiosa affermazione inizia a circolare insistentemente su internet, lasciando molti utenti perplessi o increduli. Si dice che esista un preciso istante in cui quasi tutta la popolazione mondiale è esposta alla luce solare esattamente nello stesso momento. A prima vista potrebbe sembrare una delle tante leggende metropolitane prive di alcun fondamento scientifico che popolano solitamente la rete. La cosa più sorprendente di questa bizzarra teoria virale è che si tratta di un fatto sostanzialmente vero e confermato dai dati. Proprio ieri, 8 luglio, abbiamo superato il picco di questo eccezionale fenomeno, quando alle ore 11 UTC circa il 99% degli esseri umani ha potuto godere contemporaneamente dei raggi del nostro astro. Per comprendere come una simile coincidenza astronomica e geografica sia effettivamente possibile, dobbiamo analizzare la distribuzione delle terre emerse e tenere in considerazione alcune variabili affascinanti che caratterizzano il nostro pianeta.
La distribuzione dell’umanità sul pianeta
Per capire il meccanismo alla base di questa curiosità, occorre partire da un dato geografico fondamentale. La massa continentale della Terra non è affatto distribuita in maniera uniforme. Circa il 68% delle terre emerse si trova infatti nell’emisfero Nord del pianeta. Grazie a questa particolare conformazione e alle condizioni storicamente più favorevoli per lo sviluppo dell’agricoltura, circa il 90% dell’intera popolazione globale vive in questa specifica metà del globo. Attualmente questo emisfero è puntato direttamente verso il Sole, eppure questo dato demografico da solo non basta a spiegare come si possa arrivare a coprire un incredibile 99% dell’umanità.
La differenza con il Solstizio d’Estate
Potrebbe venire spontaneo pensare che il momento di massima esposizione simultanea avvenga durante il Solstizio d’Estate, ovvero il giorno in cui il Sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo e le ore diurne toccano la loro durata massima. Le analisi condotte dagli esperti di fusi orari e dati astronomici dimostrano invece che il picco si raggiunge proprio l’8 luglio, in una finestra temporale ristretta che va dalle 11 alle 11:03 UTC. In questo preciso istante, soltanto le aree meno densamente abitate come l’Australia, la Nuova Zelanda e alcune remote regioni del Sud/Est asiatico e dell’Antartide rimangono escluse dall’illuminazione solare.
Il trucco della luce indiretta
Il raggiungimento di una percentuale così alta nasconde una fondamentale precisazione tecnica. Non tutte queste persone sperimentano la piena luce del giorno. Una parte di questo 99% riceve in realtà una luce indiretta, che si verifica quando il Sole si trova al di sotto dell’orizzonte ma i suoi raggi riescono comunque a filtrare nell’atmosfera. In particolare, circa il 3% della popolazione mondiale si trova in quello che gli astronomi definiscono crepuscolo astronomico, una fase in cui il Sole rimane tra 12 e 18 gradi sotto la linea dell’orizzonte. In queste condizioni l’illuminazione è talmente debole che la maggior parte delle persone non si accorge nemmeno che non è notte fonda, sebbene la luce sia tecnicamente presente.
Un fenomeno prolungato per 60 giorni
Gli studiosi sottolineano che calcolare questi dati con assoluta precisione è un’operazione estremamente complessa che fonde demografia e meccanica celeste. Estendendo le loro analisi, i ricercatori hanno però scoperto che questa particolarità si verifica in realtà per un periodo molto prolungato durante l’anno. Il fenomeno inizia intorno al 18 maggio e si conclude verso la metà del mese di luglio. L’orario esatto varia leggermente, attestandosi sempre intorno alle 11 UTC. Pertanto, per ben 60 giorni all’anno, c’è un momento in cui quasi ogni essere umano riceve simultaneamente una porzione della luce della nostra stella. Avendo ormai superato la data dell’8 luglio, vi basterà comunque attendere le 11 UTC di oggi (le 13 ora italiana) per ritrovarvi nuovamente uniti al resto del mondo sotto la stessa luce.