Il cielo notturno ci ha appena regalato uno degli spettacoli più rari e affascinanti che si possano osservare durante i mesi estivi. Come riporta il sito specializzato SpaceWeather.com, nelle scorse ore numerosi osservatori fortunati situati in Europa e nel Nord America hanno alzato gli occhi al cielo assistendo a una vera e propria esplosione di nubi nottilucenti, formazioni brillanti che sembrano risplendere di luce propria nell’oscurità. Secondo quanto riportato dagli esperti e dagli appassionati di fotografia astronomica, tra cui l’attento osservatore John C. McConnell dall’Irlanda del Nord, si è trattato senza dubbio del miglior avvistamento di tutta la stagione attualmente in corso. Il periodo attuale rappresenta in assoluto il momento perfetto per tentare di scorgere queste brillanti scie luminose che danzano nel cielo estivo poco dopo il tramonto.
Quando il fumo delle meteore diventa ghiaccio
A differenza delle normali nuvole che vediamo ogni giorno, queste formazioni eccezionali si sviluppano a quote estreme, a circa 80 km o 85 km di altezza, in una zona dell’atmosfera terrestre letteralmente fuori dall’ordinario. La loro composizione ha origine dai detriti cosmici che colpiscono continuamente il nostro pianeta. Queste nubi sono infatti costituite da minuscoli cristalli di acqua che si condensano e si congelano attorno ai resti invisibili della disintegrazione dei meteoriti, creando quello che può essere definito fumo meteorico ghiacciato.
Le condizioni perfette
Il periodo estivo rappresenta l’unico momento in cui le condizioni atmosferiche permettono la formazione di questi affascinanti filamenti argentati. Durante questi mesi, l’aria ad altissima quota diventa paradossalmente più fredda, raggiungendo temperature estreme che possono scendere fino a -130°C. Il risultato è uno strato sottile di nubi che, a causa della loro incredibile altezza, riescono a riflettere la luce del Sole anche quando questo si trova già al di sotto della linea dell’orizzonte. Ora ci troviamo esattamente nel culmine del momento propizio per godere di questa visione spettacolare, un’ottima occasione per continuare a scrutare la volta celeste nelle prossime notti.