Cinque cuccioli di fennec sono nati al Bioparco di Roma, regalando una bella notizia agli appassionati di fauna selvatica e ai visitatori della struttura. Si tratta del più piccolo canide esistente: da adulto pesa appena un kg ed è immediatamente riconoscibile per le sue grandi orecchie, le più sviluppate in proporzione al corpo tra tutti i canidi. Originario dei deserti sabbiosi e delle aree semi-aride del Nord Africa, il fennec vive in un’ampia fascia che si estende dal Sahara Occidentale fino all’Egitto. È un animale territoriale e monogamo: la coppia resta unita e cresce i piccoli all’interno di un nucleo familiare stabile. La sua dieta è molto varia e comprende insetti, lucertole, piccoli uccelli, uova, roditori, oltre a frutti e tuberi.
Le caratteristiche orecchie, lunghe fino a 10 cm e pari a circa il 20% della superficie corporea, rappresentano uno straordinario adattamento all’ambiente desertico. Oltre a favorire la dispersione del calore in eccesso, funzionano come un sofisticato sistema di ascolto, consentendo al fennec di individuare le prede anche quando si muovono sotto la sabbia.
Nonostante la specie sia tutelata dalla normativa di diversi Paesi, il fennec continua a essere minacciato soprattutto dall’impatto delle attività umane. In alcune aree del Nord Africa, i cuccioli vengono ancora catturati illegalmente per essere venduti come animali da compagnia o utilizzati come attrazione per fotografie con i turisti. Gli esemplari adulti, invece, sono talvolta uccisi per la loro pelliccia, impiegata prevalentemente dalle comunità locali.
“I piccoli stanno bene – racconta il Presidente Paola Palanza, etologa e professore ordinario presso l’Università di Parma – ancora non è possibile stabilirne il sesso”. “La mamma, Bella, ha sette anni ed è nata qui al Bioparco; Il maschio si chiama Rocco, ha la stessa età della femmina ed è arrivato al Bioparco nell’ottobre 2025 dallo Zoo di Cracovia, nell’ambito dei programmi europei EEP, dedicati alla conservazione delle specie attraverso la gestione delle popolazioni, la ricerca e l’educazione all’interno delle strutture zoologiche. I cuccioli sono nati circa un mese fa all’interno della tana scavata nella terra o sabbia dai genitori, come succede in natura, dove tutta la famiglia trascorre molto tempo durante il giorno. La mamma li allatta e da poco è iniziato lo svezzamento. I fennec sono un esempio straordinario di adattamento agli ambienti desertici: piccoli carnivori, parenti stretti delle volpi e degli altri canidi – conclude Palanza – hanno sviluppato caratteristiche uniche per sopravvivere alle temperature estreme del Sahara“.