Le squadre di soccorso si sono mobilitate a Philadelphia domenica 12 luglio, dopo che una serie di potenti raffiche di vento ha colpito la regione, abbattendo alberi, danneggiando edifici e bloccando le strade con tronchi e rami di grandi dimensioni. Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) ha dichiarato che almeno quattro distinti microburst hanno colpito uno stretto corridoio che si estende dalla contea meridionale di Montgomery fino all’estremo est della contea di Delaware, a Philadelphia Ovest e a Philadelphia Sud, nel pomeriggio di sabato 11 luglio. Le tempeste hanno prodotto raffiche di vento stimate tra i 95 e i 110km/h lungo un percorso di circa 19 chilometri, largo tra i 6 e gli 8 chilometri.
Non sono stati segnalati decessi o feriti nell’indagine sui danni condotta dall’NWS, ma la distruzione causata dalla tempesta è stata diffusa. L’agenzia ha affermato di aver esaminato decine di segnalazioni di danni causati dal vento ad alberi ed edifici, insieme a dati radar, foto e video ripresi durante e dopo la tempesta. Gli investigatori hanno stabilito che i danni sono stati causati da forti microburst e venti lineari, non da un tornado.
Cosa sono i microburst
I microburst possono causare danni simili a quelli provocati dai tornado, ma il vento agisce in modo diverso. Un microburst è una piccola e intensa colonna d’aria discendente che si espande violentemente verso l’esterno quando raggiunge il suolo. A differenza dei tornado, i microburst non ruotano, ma possono comunque produrre venti lineari distruttivi e abbattere alberi adulti. I microburst hanno in genere una larghezza inferiore a 5 chilometri e possono durare da pochi secondi a diversi minuti, il che li rende particolarmente pericolosi perché possono colpire improvvisamente con venti intensi su una piccola area.
I dettagli sui microburst
Il primo microburst è iniziato intorno alle 14:44 EDT di sabato a Lower Merion Township, dove sono stati segnalati danni diffusi agli alberi, interruzioni di corrente e disagi alla rete ferroviaria SEPTA. Un secondo microburst si è sviluppato intorno alle 14:52 nei quartieri settentrionali di Philadelphia Ovest e si è esteso ad alcune zone della contea orientale di Delaware, tra cui Havertown, Upper Darby Township e Yeadon. Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) ha affermato che numerosi alberi sono stati sradicati, molti dei quali sono caduti su veicoli e hanno bloccato le strade cittadine.
A Philadelphia Ovest, sono state ricevute almeno due segnalazioni di danni strutturali, tra cui il crollo parziale di un edificio e il distacco del tetto di un altro, che hanno portato all’evacuazione. Secondo l’Highmark Mann Center for the Performing Arts, la tempesta ha causato danni alla struttura, costringendo alla cancellazione del concerto di Louis Tomlinson previsto per sabato. “Sono profondamente dispiaciuto che lo spettacolo non possa tenersi stasera. I danni causati dalla tempesta alla location e alle nostre attrezzature hanno reso impossibile lo svolgimento dello spettacolo e si è deciso di annullarlo per la sicurezza di tutti i partecipanti e del personale presente”, ha scritto Tomlinson su X.
Un terzo microburst ha colpito i quartieri occidentali di Philadelphia Sud intorno alle 15:01 locali, causando danni simili, tra cui alberi sradicati e strade bloccate. Il Servizio Meteorologico Nazionale (NWS) ha riferito che il tetto di un edificio abbandonato è stato scoperchiato, provocando il crollo di parte di un muro di mattoni e lo schiacciamento di un veicolo sottostante. Un quarto microburst ha colpito principalmente le zone industriali di Philadelphia Sud, tra cui lo Stadium District e il Navy Yard, a partire dalle 15:12 circa.
Dichiarato lo stato d’emergenza
Operazioni di pulizia sono in corso in tutta Philadelphia, con squadre impegnate a rimuovere grossi rami e tronchi d’albero da auto, case e strade, mentre i quartieri iniziano a riprendersi dai danni causati dall’improvvisa tempesta. Il sindaco Cherelle Parker ha dichiarato lo stato di emergenza, affermando che le squadre comunali avrebbero continuato a lavorare senza sosta per rimuovere i pericoli, ripristinare i servizi, supportare i quartieri colpiti e valutare i danni. Parker ha visitato i quartieri danneggiati e ha affermato che le autorità locali, statali e federali stanno collaborando per aiutare i residenti a riprendersi.
