È stato individuato il luogo di destinazione finale del razzo SpaceX che ha colpito la Luna. La sonda lunare coreana Pathfinder, nota come Danuri, ha catturato immagini del cratere creato dallo stadio superiore del razzo Falcon 9 che si è schiantato sulla Luna nelle prime ore di mercoledì 5 agosto. “Danuri ha iniziato le osservazioni circa 30 minuti prima della collisione e, tramite il controllo orbitale, è passata più volte sopra il sito d’impatto, conducendo un totale di 8 sessioni di ripresa“, hanno dichiarato i funzionari del Korea Aerospace Research Institute (KARI) tramite X questa mattina. “Attraverso queste osservazioni, sono stati confermati i cambiamenti del terreno intorno al sito d’impatto e le tracce di materiale espulso”.
“Danuri ha acquisito filmati sia prima che immediatamente dopo la collisione, consentendo l’analisi dei cambiamenti causati esclusivamente dall’impatto e fornendo importanti dati di ricerca“, hanno aggiunto nel post di X, che ha condiviso diverse immagini del sito dell’impatto prima e dopo.
Lo stadio superiore del razzo Falcon 9
Il Falcon 9 in questione è stato lanciato il 15 gennaio 2025, inviando due lander lunari robotici privati – Blue Ghost di Firefly Aerospace e Resilience di ispace – in un’orbita terrestre alta che intersecava la Luna. I due lander hanno poi raggiunto la Luna autonomamente: Blue Ghost è atterrato con successo il 2 marzo dello stesso anno, mentre Resilience si è schiantato durante il tentativo di atterraggio.
Il primo stadio del Falcon 9 è rientrato sulla Terra poco dopo il decollo per essere recuperato e riutilizzato, come avviene di solito per questo tipo di razzi. Gli stadi superiori del Falcon 9, al contrario, sono monouso. SpaceX di solito li smaltisce nell’atmosfera terrestre, ma lo stadio superiore della missione Blue Ghost-Resilience ha utilizzato quasi tutto il suo carburante per portare i suoi carichi utili a destinazione. Il corpo del razzo, del peso di 4.000 chilogrammi, è rimasto in orbita attorno alla Terra finché l’attività solare e le forze gravitazionali non lo hanno spinto verso la Luna, dove era destinato ad impattare.
L’impatto
L’impatto è avvenuto alle 08:34 (ora italiana) di mercoledì 5 agosto, secondo quanto riportato dai funzionari del KARI, esattamente come previsto. Gli scienziati avevano calcolato in anticipo anche altri parametri. Ad esempio, il corpo del razzo ha probabilmente colpito la Luna a una velocità di circa 8.690km/h, scavando un cratere largo fino a 27 metri.
Le osservazioni di Danuri
Le nuove osservazioni di Danuri, così come i futuri lavori di altre sonde lunari, contribuiranno a verificare tali previsioni. “I dati osservativi raccolti da Danuri saranno collegati alle osservazioni successive del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA e utilizzati nella ricerca collaborativa internazionale”, hanno dichiarato i funzionari del KARI nel post su X.
Danuri è la prima sonda lunare sudcoreana. La sonda è stata lanciata il 4 agosto 2022 a bordo di un Falcon 9 e ha iniziato a orbitare attorno alla Luna quattro mesi dopo. Trasporta sei strumenti scientifici, cinque dei quali forniti da università e organizzazioni di ricerca coreane. Il sesto è uno strumento della NASA chiamato ShadowCam, che cerca tracce di ghiaccio d’acqua nelle regioni permanentemente in ombra ai poli lunari.
È possibile che anche alcuni telescopi terrestri abbiano ripreso l’impatto. Gli astronomi dell’Instituto de Astrofísica de Andalucía, in Spagna, ritengono di aver registrato un video del materiale espulso dalla superficie lunare intorno all’ora prevista dell’impatto.
Altri impatti sulla Luna
Lo stadio superiore del Falcon 9 non è stato il primo corpo di un razzo a schiantarsi sulla Luna. Il terzo stadio di un razzo cinese Lunga Marcia 3C si è schiantato sulla superficie lunare il 4 marzo 2022, ad esempio. E il terzo stadio del razzo Saturn V della NASA ha scavato crateri durante diverse missioni lunari Apollo.