La devastante alluvione che ha colpito il Nepal è stata probabilmente innescata, almeno in parte, dal distacco di un enorme blocco di ghiaccio da un ghiacciaio, precipitato per migliaia di metri nella valle sottostante, secondo una prima valutazione di un gruppo di geologi e glaciologi, riportata dal New York Times. Il fenomeno è noto come valanga di ghiaccio. “Sembra che un ghiacciaio della zona si sia staccato di netto, precipitando per oltre un chilometro verticale fino al fondovalle”, ha affermato Daniel Shugar, geologo dell’Università di Calgary in Canada, che ha studiato le immagini satellitari per analizzare l’accaduto. “Il fondovalle sembra devastato dall’esplosione di una bomba: si tratta semplicemente di depositi provenienti dal ghiacciaio frantumato”, ha aggiunto. Ha tuttavia precisato che è troppo presto per escludere altre possibili cause dell’alluvione lampo.
Centinaia di persone risultano disperse in Nepal e nel territorio cinese del Tibet dopo che le acque alluvionali hanno travolto le valli fluviali. Un blocco di ghiaccio largo circa 600 metri si è staccato nettamente dal ghiacciaio, ha affermato il Dottor Shugar, riversando una miscela di ghiaccio e acqua sul fondovalle. Secondo la sua stima, il blocco di ghiaccio è caduto da un’altitudine di circa 5.200 metri, precipitando per quasi 1.200 metri.
“Si tratta di un grosso blocco di ghiaccio accumulato ad alta quota sulla montagna, con un’enorme quantità di energia potenziale”, ha affermato Simon Cook, glaciologo dell’Università di Dundee in Scozia, che ha partecipato all’analisi satellitare. Quando si stacca, ha aggiunto, la forza dell’impatto frantuma il ghiaccio trasformandolo in una miscela pericolosa e in rapido movimento. “Quel ghiaccio si polverizza e si trasforma in acqua“, ha detto. Secondo l’analisi del gruppo, la valanga di ghiaccio si è spostata verso nord-ovest lungo la valle, in direzione del fiume Bhotekoshi, al confine tra il Nepal e il territorio cinese del Tibet.
Il Dottor Cook ha affermato che la valanga di ghiaccio ha ricordato un evento simile avvenuto in India nel 2021, quando un ghiacciaio himalayano si staccò causando gravi inondazioni nello stato indiano settentrionale dell’Uttarakhand, provocando la morte di oltre 100 persone.
Cosa hanno indicato i rilevatori sismici
Kristen Cook, geomorfologa presso l’Université Grenoble Alpes in Francia, ha affermato che i rilevatori sismici locali hanno indicato che una grande massa si è improvvisamente spostata a valle nella zona intorno alle 8:40 ora locale. A ciò è seguito immediatamente un “segnale di flusso“, che indica un’inondazione. “Ho rilevato un segnale piuttosto forte all’inizio dell’evento, ma non sembra un terremoto“, ha detto. “Combinando questo con le nostre conoscenze sulla zona e le immagini satellitari, giungiamo a un’interpretazione preliminare secondo cui si è trattato molto probabilmente di una valanga di roccia e ghiaccio che si è trasformata in una colata durante il suo movimento a valle”.
I dubbi sul terremoto
Intorno a quell’ora, lo United States Geological Survey (USGS) ha registrato scosse di magnitudo 4.4 nella zona. Gli scienziati hanno affermato di essere ancora impegnati nell’analisi dei dati per determinare se la forza della valanga in superficie possa aver innescato le scosse. L’USGS ha dichiarato che sta valutando se esista una correlazione tra la scossa e la valanga. William Barnhart, coordinatore aggiunto del Programma per i rischi sismici dell’USGS, ha affermato che è possibile che un terremoto abbia causato la frana, o che la frana stessa abbia generato un segnale sismico simile a quello di un terremoto. “Esiste anche la possibilità che si siano verificati un terremoto e una frana, e che non siano correlati“, ha aggiunto.
Le condizioni meteorologiche
Sebbene non siano ancora disponibili dati meteorologici completi, ha spiegato il Dottor Shugar, le immagini satellitari mostrano la scomparsa del manto nevoso nel corso del giorno precedente, indicando temperature più miti che potrebbero aver sciolto il ghiacciaio e contribuito alla valanga di ghiaccio. Il Dottor Shugar ha aggiunto che le condizioni di cielo coperto hanno reso incomplete le immagini satellitari aggiornate e che la comprensione scientifica delle cause dell’alluvione diventerà più chiara nei prossimi giorni. Ha inoltre affermato che è troppo presto per escludere altri fattori contribuenti. “La quantità d’acqua nei video è sbalorditiva, di un ordine di grandezza superiore rispetto ad altri recenti disastri glaciali di questo tipo“, ha concluso. “È molto probabile che ci sia un altro colpevole“.
