È apparsa senza preavviso. La notte (ora locale) di sabato 15 agosto, una bolla luminosa si è espansa sulla regione dei Grandi Laghi. Al centro, un punto di luce si allontanava lentamente. “Non ho mai visto niente del genere”, riferisce Ben Kawecki, che ha fotografato lo spettacolo da Awenda Park, in Ontario (Canada). La spiegazione è subito pronta: si è trattato di un razzo spaziale. Quella sera, infatti, un Falcon 9 di SpaceX è decollato da Cape Canaveral. Un’orbita dopo, lo stadio superiore è tornato indietro e ha scaricato il propellente rimasto sopra i Grandi Laghi. Kawecki ha così assistito all’espansione della nube.
Satelliti Globalstar
Si è trattato di una missione per Globalstar. Il razzo Falcon 9 ha lanciato, infatti, 8 nuovi satelliti nella costellazione Globalstar, portando il totale a circa 94. La maggior parte sono obsoleti e in pensione, ma circa 30 sono attivi (compresi i nuovi arrivati). I satelliti Globalstar operano a più di 1.000km sopra la Terra, un’orbita relativamente alta. A quell’altitudine, il propellente si è espanso nel vuoto e ha formato una sfera luminosa. È il “cugino” ad alta quota dell’effetto “medusa spaziale” osservato nei dispiegamenti a bassa quota.
Solo 38 minuti dopo il decollo della missione Globalstar, SpaceX ha lanciato un altro razzo Falcon 9 dalla California: l’intervallo più breve nella storia dell’azienda. Il carico era un satellite spia.