Una potente tempesta Nor’easter ha portato alla luce quello che appare come un frammento di una goletta in legno, incagliatasi sulla costa meridionale di Nantucket, isola del Massachusetts, quasi 142 anni fa. La tempesta ha eroso la sabbia da una scarpata vicino all’accesso carrabile alla spiaggia di Point of Breakers, esponendo un’ampia sezione del relitto. I venti hanno raggiunto velocità di circa 79km/h a Nantucket, con una raffica massima di circa 103km/h registrata al Nantucket Memorial Airport, secondo i dati del National Weather Service. La tempesta ha inoltre scaricato almeno 60mm di pioggia nell’arco di 48 ore, mentre il moto ondoso, spinto dal vento, ha rimosso la sabbia dalla costa meridionale dell’isola portando alla luce i resti. Le forti onde e l’erosione hanno rimodellato tratti della costa sud, mentre allagamenti minori hanno interessato le zone costiere solitamente più soggette a criticità.
David DeHart, residente a Nantucket, ha individuato per primo i frammenti di legno sabato 26 settembre e ha avvisato Jason Graziadei, caporedattore del Nantucket Current. “Mi sono recato sul posto con mio figlio Owen ed effettivamente il relitto si trovava proprio dove aveva detto David“, ha dichiarato Graziadei alla NPR.
Il relitto potrebbe appartenere alla goletta Warren Sawyer del 1884
I resti si trovano nello stesso punto in cui erano emersi frammenti di legno nel 2022 e all’inizio del 2023. Dopo aver esaminato le prove d’archivio, fotografiche e archeologiche, i ricercatori hanno concluso che quei pezzi provenivano molto probabilmente dalla Warren Sawyer, una goletta a tre alberi naufragata vicino a Miacomet Beach il 22 dicembre 1884. David Robinson, direttore e capo archeologo del Massachusetts Board of Underwater Archaeological Resources, ha affermato che le foto e i video del nuovo ritrovamento confermano tale conclusione. “Si trova nello stesso punto”, ha detto Robinson al Current. “La conclusione logica” è che si tratti dello stesso relitto identificato nel 2022.
Il naufragio della Warren Sawyer
La Warren Sawyer stava navigando da New Orleans a Boston con un carico di 1.115 balle di cotone e 28 tonnellate di rottami di ferro quando venti di burrasca la spinsero fuori rotta, facendola arenare intorno alle 23:00. L’imbarcazione fu scossa violentemente dal moto ondoso, ma il capitano Edwin L. Saunders e i sette membri dell’equipaggio furono salvati nel giro di un’ora dagli uomini della stazione di salvataggio di Surfside.
Quando il mare ebbe finito con la Warren Sawyer, solo una parte della prua rimaneva sulla spiaggia a indicare il punto in cui la goletta da carico si era incagliata. Un resoconto del 10 gennaio 1885 apparso sul Nantucket Inquirer and Mirror descriveva le ultime ore della nave: “con un forte schianto, una grossa porzione del quarto di poppa esposto al vento cedette sotto l’impatto di onde gigantesche”.
Quando la scialuppa di salvataggio della goletta andò distrutta tra i frangenti, l’equipaggio si arrampicò sul sartiame dell’albero di mezzana mentre le onde sommergevano il ponte. A terra, Eugene Clisby, una guardia della stazione di salvataggio di Surfside, avvistò le luci della nave e lanciò l’allarme. I soccorritori riuscirono infine a lanciare una cima verso la goletta, allestirono una teleferica di salvataggio e portarono in salvo sulla spiaggia il capitano Edwin L. Saunders e i sette membri dell’equipaggio entro la mezzanotte, stando alla cronaca del naufragio riportata dall’Inquirer and Mirror.
Nelle due settimane successive, le squadre di recupero utilizzarono carri trainati da buoi, slitte e la ferrovia dell’isola per trasportare a terra le balle di cotone recuperate dal relitto. Molti residenti, mossi dalla curiosità, raggiunsero in treno la costa meridionale per osservare l’evolversi del disastro, finché una nuova tempesta non spezzò in più parti la goletta, disperdendone i resti lungo la spiaggia.
Le strutture in legno appena riemerse non sono ancora state esaminate di persona e la Maria Mitchell Association ha dichiarato che sono necessari ulteriori accertamenti. Tuttavia, a 142 anni di distanza da quando il vento e le onde spinsero la Warren Sawyer a riva, una nuova tempesta ha riportato alla luce quella che potrebbe essere una parte della nave.