Una vasta ondata di caldo sta interessando il Centro e il Sud degli USA, con Heat Advisories, gli avvisi per condizioni di caldo potenzialmente pericolose, diramati dal National Weather Service (NWS) in 12 Stati. Le allerte, emesse da 16 uffici previsionali, interessano un’area che si estende dal Texas fino all’Indiana e comprende anche Oklahoma, Kansas, Missouri, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky e Illinois. Il fenomeno raggiunge la massima intensità nel Texas meridionale, dove l’indice di calore, cioè la temperatura percepita dal corpo umano considerando anche l’umidità, è previsto fino a +46°C. Valori compresi tra +41°C e +46°C sono attesi in numerose aree coinvolte dagli avvisi.
Il picco in Texas
Le condizioni più estreme sono previste lungo le aree costiere e interne del Texas meridionale. Gli uffici NWS di Brownsville e Corpus Christi indicano infatti valori dell’indice di calore fino a +46°C. A Brownsville l’allerta interessa parti delle contee di Cameron, Kenedy e Willacy, con condizioni particolarmente critiche nelle aree di Brownsville, Harlingen, Raymondville, Port Mansfield, Port Isabel, Laguna Vista e Sarita. Anche nell’area di Corpus Christi l’indice di calore potrebbe raggiungere i +46°C, con l’allerta estesa a numerose contee dell’entroterra e della fascia costiera. Più a Nord, lungo il corridoio della Interstate 35, il caldo resta intenso: tra l’area di Dallas-Fort Worth e quella di Austin-San Antonio sono previsti indici di calore fino a +41°C/+44°C. A Houston e nelle zone circostanti il valore massimo indicato è invece di circa +43°C.
Il caldo si estende verso il Midwest
L’area interessata dal caldo non si limita alle Grandi Pianure meridionali. Gli avvisi si estendono infatti attraverso la valle del Mississippi e il Mid-South fino a Kentucky, Indiana e Illinois. In Arkansas l’indice di calore potrebbe arrivare a +43°C, mentre in Mississippi, Louisiana e nell’area di Memphis sono previsti valori analoghi. In Missouri e in alcune zone dell’Oklahoma il valore massimo è intorno ai +41/+42°C. Nel Tennessee centrale, compresa l’area di Nashville, sono attesi indici di calore fino a +42°C. In Kentucky, Indiana, Illinois e Missouri meridionale i valori potranno raggiungere i +41°C. Gli avvisi emessi dagli uffici NWS di Louisville e Paducah rimarranno in vigore fino alla serata del 16 settembre, a seconda delle aree interessate.
Un promontorio anticiclonico alimenta il caldo
Secondo il Weather Prediction Center del National Weather Service, alla base della fase calda c’è lo spostamento di un promontorio anticiclonico in quota dagli Stati Uniti sudorientali verso le regioni centrali del Paese. La struttura atmosferica favorirà il mantenimento di condizioni molto calde soprattutto sulle Southern Plains. L’ufficio NWS di Paducah segnala inoltre l’espansione di un robusto promontorio a 500 hPa dalle Southern Plains verso il Mid-South, configurazione che potrebbe determinare una fase di caldo anomalo e umido per il periodo avanzato della stagione. Il risultato sarà una combinazione particolarmente insidiosa: temperature elevate associate a un’umidità significativa, con conseguente aumento della temperatura percepita.
Rischi per la salute
Il principale motivo degli avvisi è il rischio di malori legati al caldo. Le autorità raccomandano di mantenere una buona idratazione, cercare ambienti climatizzati e limitare le attività fisiche più intense nelle ore maggiormente calde. Particolare attenzione viene richiesta alle persone che non sono ancora acclimatate alle alte temperature e a chi svolge lavori fisicamente impegnativi all’aperto. Tra le categorie maggiormente esposte figurano anche le persone impegnate in attività sportive o ricreative all’aperto.