L’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) ha completato con successo una serie di test di separazione tra il modulo dell’equipaggio (Crew Module, CM) e il modulo di servizio (Service Module, SM) per le missioni Gaganyaan. Il sistema è progettato per separare il modulo dell’equipaggio da quello di servizio prima che la navicella rientri nell’atmosfera terrestre. Il modulo orbitale Gaganyaan è costituito dal modulo dell’equipaggio (CM) e dal modulo di servizio (SM), collegati tramite un apposito sistema di separazione. I collegamenti elettrici e i flussi di fluidi tra il CM e l’SM sono garantiti da connessioni ombelicali. Tali moduli vengono integrati prima del lancio e operano come un’unica unità integrata dal momento del decollo fino al termine della fase orbitale della missione.
Prima di iniziare il rientro nell’atmosfera terrestre, il CM viene separato dall’SM; tale operazione comporta una sequenza precisa di eventi, che prevede l’attivazione di dispositivi pirotecnici e sistemi di espulsione. Un eventuale malfunzionamento durante questa fase critica potrebbe compromettere il rientro del modulo dell’equipaggio. Per questo motivo, l’ISRO ha condotto dei test volti a convalidare il progetto complessivo e ad assicurarsi che la procedura di separazione avvenga esattamente come previsto.
Condotti test di successo
Al fine di convalidare l’adeguatezza progettuale complessiva del sistema di separazione, presso il Vikram Sarabhai Space Centre di Thiruvananthapuram è stato predisposto un banco di prova che, grazie a una strumentazione avanzata, ha permesso di simulare l’intero complesso CM-SM. I test hanno riprodotto lo scenario di separazione, inclusa l’interruzione dei vari collegamenti ombelicali tra il CM e l’SM. Oltre a confermare la validità del progetto dei sistemi di separazione, i test hanno dimostrato la robustezza e la resistenza agli urti di diversi sottosistemi critici del CM. Tra questi figurano i sistemi avionici, i sistemi di navigazione inerziale, il sistema di protezione termica (incluso lo scudo termico posteriore e quello conico), lo scudo mobile per le connessioni ombelicali del modulo dell’equipaggio, nonché i dispositivi pirotecnici del sistema di raddrizzamento del modulo dell’equipaggio e il sistema di controllo termico e dell’umidità.
L’importanza dei risultati
I risultati sono importanti perché la fase di separazione può sottoporre l’hardware di bordo a sollecitazioni meccaniche che non devono compromettere la capacità del veicolo spaziale di navigare, proteggersi durante il rientro e sostenere l’equipaggio. Tali risultati forniscono le necessarie garanzie sul corretto funzionamento del sistema di separazione CM-SM in vista della prima missione Gaganyaan senza equipaggio (G1), il cui lancio è previsto per il 2026. Il successo dei test di separazione critici sulla navicella spaziale Gaganyaan convalidano un sistema chiave necessario per avvicinare l’India alla sua prima missione spaziale con equipaggio umano.
Gaganyaan è il programma indiano per il volo spaziale umano, concepito per dimostrare la capacità del Paese di inviare astronauti nell’orbita terrestre bassa e di farli rientrare in sicurezza. Le prossime missioni senza equipaggio consentiranno all’ISRO di convalidare i sistemi del veicolo spaziale e le procedure di sicurezza, prima di tentare un volo con equipaggio.