Una rete di boe alla deriva dotate di barometri può contribuire a migliorare le previsioni meteorologiche delle tempeste estreme nel Mediterraneo, fornendo osservazioni atmosferiche cruciali in aree del mare dove le misurazioni sono scarse. Un nuovo studio, pubblicato su Quarterly Journal of the Royal Meteorological Society, fornisce la prima valutazione dell’impatto di queste osservazioni durante la tempesta Harry, che ha colpito la regione del Mediterraneo nel gennaio 2026. I risultati provengono dal Mediterranean Extreme Events Experiment (M3E), un’iniziativa internazionale coordinata da OGS (Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale) e CMCC (Centro Euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici). Combinando osservazioni mirate in situ con la modellazione numerica, M3E supporta l’impiego di boe alla deriva nel bacino del Mediterraneo per migliorare le previsioni di eventi meteorologici estremi e approfondire la comprensione delle interazioni oceano-atmosfera durante le tempeste.
La tempesta Harry
La tempesta Harry ha portato piogge intense e mare agitato in diversi Paesi del Mediterraneo tra il 18 e il 21 gennaio 2026. In tre giorni, le precipitazioni hanno superato i 300 millimetri in 23 località monitorate e i 400 millimetri in otto di esse. Il totale più elevato, 482,5 millimetri, è stato registrato nella Sicilia orientale. La tempesta ha avuto anche conseguenze devastanti: si stima che centinaia di migranti siano morti nel tentativo di attraversare il Mediterraneo via mare. Sulla terraferma, la tempesta ha provocato gravi frane, tra cui la grande frana di Niscemi, in Sicilia, che ha distrutto case e costretto circa 1.500 persone all’evacuazione.
Le previsioni dell’ECMWF hanno previsto correttamente le forti piogge nell’Italia meridionale circa sette giorni prima dell’evento. Tuttavia, prevedere le precipitazioni in Nord Africa si è rivelato più difficile, in parte a causa di sistemi di bassa pressione piccoli e in rapida evoluzione, difficili da rilevare con precisione.
Il progetto M3E
“Questi sistemi evidenziano l’importanza di raccogliere osservazioni direttamente in mare“, afferma Emanuela Clementi, scienziata senior del CMCC e coautrice dello studio. “Il Mar Ionio e il Mediterraneo centrale hanno storicamente avuto una copertura limitata di misurazioni atmosferiche in situ, nonostante siano aree in cui possono svilupparsi tempeste intense e cicloni persistenti“. Il progetto M3E colma questa lacuna grazie a boe galleggianti che misurano la pressione atmosferica e la temperatura superficiale del mare. Le osservazioni vengono trasmesse quasi in tempo reale e rese disponibili ai sistemi di previsione, dove possono essere integrate nei modelli numerici di previsione meteorologica.
Lo studio
Lo studio dimostra che le osservazioni della pressione atmosferica provenienti dalle boe M3E hanno avuto un impatto positivo sulle previsioni durante la tempesta Harry. In particolare, i dati di una boa nel Mar Ionio hanno contribuito a migliorare la rappresentazione della circolazione atmosferica durante il passaggio della tempesta Harry nella regione. Un ulteriore esperimento ha confrontato le previsioni che utilizzavano le osservazioni disponibili delle boe galleggianti nel Mediterraneo con le previsioni in cui tali osservazioni erano state omesse. I risultati hanno mostrato differenze significative nelle previsioni della pressione atmosferica a livello del mare in prossimità delle Isole Baleari, vicino a piccoli sistemi di bassa pressione associati alla tempesta.
“Il Mediterraneo è un mare relativamente piccolo, ma può generare tempeste molto potenti, e i Paesi che lo circondano ne pagano un prezzo elevato. Con M3E stiamo colmando una lacuna nelle osservazioni proprio dove si formano queste tempeste. La tempesta Harry ci ha fornito la prima prova che questi dati aiutano a migliorare le previsioni. Per il CMCC è un passo naturale, perché una migliore previsione atmosferica significa anche una migliore previsione del mare”, afferma Clementi.
Il contributo del CMCC
Il CMCC contribuisce a M3E attraverso il suo ruolo di coordinamento e la sua esperienza nelle previsioni oceaniche, nella dinamica dei cicloni, nelle precipitazioni estreme e nei sistemi di osservazione. Le previsioni atmosferiche prodotte dall’ECMWF forniscono le condizioni di forzatura essenziali per il Mediterranean Forecasting System (MedFS) del CMCC, che opera all’interno del Copernicus Marine Service. Poiché le osservazioni sono essenziali per una migliore comprensione e previsione di questi processi, il CMCC contribuisce direttamente all’espansione della rete di osservazione fornendo e dispiegando ulteriori boe alla deriva, anche nel Mar Tirreno, per migliorare la copertura spaziale nel Mar Mediterraneo.
Le osservazioni delle boe offrono inoltre l’opportunità di comprendere meglio come l’oceano e l’atmosfera interagiscono durante le tempeste estreme. Riunendo osservazioni in situ, previsioni meteorologiche e modellistica oceanica, il progetto M3E promuove un approccio integrato supportato da una partnership tra istituzioni europee e statunitensi e approvato dal Programma Mondiale di Ricerca Meteorologica (WWRP).
Priorità ai sistemi di bassa pressione su piccola scala e nuove boe in arrivo
La ricerca identifica i sistemi di bassa pressione su piccola scala come prioritari per le future campagne di osservazione, poiché una migliore copertura di queste formazioni potrebbe contribuire a ridurre l’incertezza delle previsioni e a migliorare la comprensione degli impatti locali delle tempeste nel Mediterraneo. Sulla base di questi risultati iniziali, sono in corso i preparativi per ampliare la rete di osservazione a partire dall’autunno 2026: sette boe alla deriva, acquisite dal CMCC, verranno rilasciate nel Mar Tirreno, cui si aggiungeranno ulteriori posizionamenti nel Mar Ionio. Queste nuove osservazioni rafforzeranno la copertura in aree in cui la disponibilità di dati migliori è di particolare importanza per la previsione di eventi estremi.