L’orbita inclinata equatoriale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) limita agli astronauti la vista del punto più basso della Terra, guardando in giù dalla navicella tra i 52° di latitudine nord e 52° sud. Tuttavia, quando le condizioni di visibilità sono ottimali, l’equipaggio può ottenere dettagliate immagini di aspetto obliquo verso le più elevate latitudini, come la Groenlandia o, in questa immagine, l’Antartide . Mentre la maggior parte del continente Antartico siede sopra il Polo Sud, la penisola antartica si estende verso la punta del Sud America. La parte più settentrionale della penisola è nota come Graham Land, una piccola parte della quale (situata a circa 64 gradi di latitudine sud) è visibile in alto a sinistra in questa foto. Al largo della costa della Terra di Graham, a nord-nordovest, si rendono visibili due delle Isole Shetland del sud. Entrambe hanno origini vulcaniche, e il vulcanismo attivo a Deception Island è stato registrato dal 1800 (L’ultima attività eruttiva verificatasi è avvenuta nel 1970). Nei pressi della costa di Graham Land, ecco Brabante Island (che non fa parte delle isole Shetland del Sud), che comprende anche numerosi affioramenti di roccia vulcanica, che attesta la complessa storia tettonica della regione. L’ISS si trovava sopra l’Atlantico meridionale, a circa 1.800 km a nord-est, quando questa immagine è stata scattata. Questa distanza di visione, combinata con l’angolo molto obliquo, accentua l’ombra del terreno e fornisce un senso di topografia simile alla visuale che si ottiene da un aeroplano. Essa provoca anche scorci di caratteristiche dell’immagine, facendoli apparire più vicini gli uni agli altri di quello che realmente siano. Per esempio, la distanza tra Livingston e le Isole Deception è di circa 20 km.
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