L’asteroide Toutatis “sfiorerà” la Terra mercoledì mattina: “nessun pericolo, ma merita attenzione”

Si avvicina l’incontro con l’asteroide Toutatis che fra l’11 e il 12 dicembre ‘salutera” la Terra. Il passaggio avverra’ a una distanza di tutta sicurezza, 6,9 milioni di chilometri dalla Terra, e ”non vi e’ alcun pericolo di impatto con il nostro pianeta” osserva l’astrofisico Gianluca Masi, curatore scientifico del Planetario di Roma e responsabile del Virtual Telescope. L’oggetto, il cui nome deriva dal dio celtico Toutatis, si trovera’ alla minima distanza dalla Terra il 12 dicembre, alle 7,40 del mattino. L’asteroide, il cui lato piu’ grande misura circa 5 chilometri, anche se non sara’ visibile a occhio nudo, osserva Masi, apparira’ molto brillante anche con i piccoli telescopi del diametro di dieci centimetri che permetteranno di apprezzarne il movimento tra le stelle. I giorni migliori per le osservazioni, aggiunge Masi, saranno l’11 dicembre e i successi, ”nelle prime fasi di allontanamento, infatti, l’oggetto apparira’ ancora piu’ luminoso a causa della posizione relativa fra asteroide, Sole e Terra”.
Nuvole permettendo, chi dispone di un piccolo telescopio, per osservare l’asteroide dovra’ puntare l’apparecchiatura verso sud, fra le costellazioni dei Pesci e della Balena. Quando e’ stato scoperto nel 1989, sottolinea l’Unione astrofili Italiani Uai), l’asteroide Toutatis sembrava una possibile minaccia per la Terra ma fortunatamente i calcoli hanno poi mostrato che, trascinato dalla forza gravitazionale della Terra e di Giove, l’oggetto sta allargando la sua orbita. Nonostante l’oggetto non sia una minaccia per la Terra ‘‘merita la nostra attenzione – rileva Masi – perche’ fa parte degli oggetti vicini alla Terra (Near Earth Objects o Neo) e rientra nella categoria degli asteroidi potenzialmente pericolosi, perche’ raggiungera’ una distanza minima dalla Terra inferiore a 7,4 milioni di chilometri e ha dimensioni superiori ai 150 metri di diametro”. Approfittera’ del passaggio ravvicinato la sonda cinese Chang’e 2 che ”come riferisce anche la Planetary Society – spiega Masi – dovrebbe avvicinarsi all’asteroide intorno al 13 dicembre, per osservarlo da vicino”. Il Virtual Telescope mostrera’ l’asteroide in diretta, il giorno 13 alle ore 21 italiane, con una sessione gratuita di osservazioni.