La cometa PANSTARRS, attualmente visibile nell’emisfero meridionale della Terra, sta gradatamente aumentando la sua luminosità nel suo avvicinamento alla nostra stella. L’astrofilo Ian Cooper – come si legge sul sito spaceweather – ha ripreso l’oggetto dalla Nuova Zelanda. “Nonostante il crepuscolo e il persistente bagliore della Luna quasi piena, la cometa è un oggetto di magnitudine 3, ben visibile anche ad occhio nudo”, dice l’astrofilo che ha ripreso l’immagine attraverso un’esposizione di 30 secondi e una reflex digitale Canon 450D. L’oggetto risulta già affascinante in piccoli binocoli, specie se osservato da luoghi non interessati dall’inquinamento luminoso. Tra qualche giorno la cometa transiterà a 100 milioni di chilometri dalla Terra, immergendosi all’interno dell’orbita di Mercurio e divenendo brillante come una stella di magnitudine 2. L’astro chiomato comincerà a rendersi visibile anche nei cieli boreali (quindi anche dai nostri cieli) nella prima decade del mese di Marzo, e raggiungerà il perielio proprio al termine della stessa. Qualunque cosa accada, visto che la PANSTARRS avrà un incontro ravvicinato con il Sole, gli osservatori dell’emisfero settentrionale avranno comunque un posto in prima fila al suo passaggio del 12 Marzo attraverso l’equatore celeste e la cometa sarà visibile nei cieli occidentali prima, e in quelli orientali dell’alba poi. L’attesa è quasi terminata.
