Spazio: la capsula “Cygnus” atterra sulla Stazione Spaziale Internazionale

La capsula da trasporto Cygnus e’ finalmente agganciata alla Stazione Spaziale Internazionale (Iss). E’ stato l’astronauta italiano Luca Parmitano, utilizzando il braccio meccanico della Stazione, a catturarla e poi farla attraccare al boccaporto del Nodo 2 chiamato Harmony. “Vorrei dire, prima di tutto, che sono onorato di poter far parte di questa avventura oggi – ha detto Parmitano subito dopo la sequenza di cattura manuale della capsula -. E’ stato davvero un piacere ed e’ stato un privilegio oggi lavorare con entrambe le squadre di terra: quella di Houston e quella della Orbital Science Corporation e ovviamente, con i colleghi qui sulla Stazione”. Immediata da Houston la replica di Cady Coleman astronauta e responsabile dei collegamenti con la Iss: “E’ stato bello vederti in azione. Oggi e’ andato tutto come speravamo”. Il volo di Cygnus verso la Iss e’ durato 11 giorni, anziche’ i 4 previsti, a causa dapprima di un ritardo dovuto a problemi incontrati con i dati provenienti dai satelliti di posizionamento Gps e poi dall’arrivo sulla Stazione del nuovo equipaggio a bordo di una Soyuz. Cygnus, che contiene 700 chili di cibo, vestiario, esperimenti e materiale vario, e’ stata costruita in Italia presso gli stabilimenti della Thales Alenia Space di Torino su commissione della societa’ privata americana Orbital Science Corporation (Osc) che ne gestisce il programma. La Osc ha realizzato anche il vettore Antares che ha portato in orbita la capsula ed e’ la seconda societa’ privata a far agganciare una propria navetta cargo alla Iss. “Con il successo di oggi della capsula Cygnus della Osc” – ha detto Charles Bolden amministratore della Nasa – noi abbiamo allargato la capacita’ dell’America di trasportare moduli verso la Stazione Spaziale Internazionale. Io mi congratulo con la Orbital Science e con i tecnici della Nasa che hanno lavorato insieme affinche’ cio’ accadesse”. L’apertura del portello di Cygnus e’ prevista per lunedi’ intorno alle ore 12,00 italiane, mentre l’inizio delle operazioni di scarico e’ stato programmato solo nella tarda serata. La capsula rimarra’ agganciata alla Iss per circa un mese. Poi verra’ riempita di materiale di scarto e rifiuti prima di essere sganciata finendo i propri giorni bruciata al rientro verso la Terra quando incontrera’ gli strati piu’ densi dell’atmosfera. Il prossimo lancio di una capsula Cygnus verso la Stazione Spaziale e’ previsto per l’8 dicembre.