Arriva il ritratto degli antenati dei dinosauri: corpo tozzo, volto ricoperto di escrescenze ossee, zampe corte, testa piccola ed una bocca con denti minuscoli. Si tratta dei pareiasauri e la scoperta di nuovi resti fossili in Cina, descritti dal paleontologo Mike Benton, dell’università inglese di Bristol, sulla rivista Zoological Journal, dimostra che questi animali avevano avuto un grande successo e si muovevano facilmente tanto da aver colonizzato quasi tutto il pianeta. I Pareiasauri vissero tra i 260 ed i 240 milioni di anni fa, molto prima dei dinosauri e sono considerati il più antico gruppo di rettili ad aver popolato la Terra. Molti resti fossili di diverse specie sono stati ritrovati in Sudafrica, Europa, Sud America e Cina ed il lavoro dei ricercatori inglesi ha permesso di ricostruire le caratteristiche di questi animali, progenitori delle moderne tartarughe. I Pareiasauri hanno una lunghezza di 2 o 3 metri e vivono in zone di pianura vicino alle sponde dei fiumi ed i resti trovati in Russia dimostrano che amavano sguazzare nel fango per rinfrescarsi e allontanare i parassiti. Come molte altre specie, questa scomparse in occasione della estinzione di massa del Permiano avvenuta 252 milioni di anni fa quando il 90% delle specie furono spazzate via forse da una combinazione di eventi, quali: eruzioni vulcaniche, riscaldamento globale e acidificazione dei mari.
Dinosauri, arriva il ritratto degli antenati: brutti, tozzi e cattivi
