Uno studio pionieristico, descritto su ‘Cell Reports‘ da un team della Case Western Reserve University, ha elaborato una terapia a base di un farmaco che restituisce il respiro dopo una paralisi dal collo in giù a causa di una lesione spinale. Lo studio è stato condotto sui ratti, ma la speranza è che possa aiutare i pazienti paralizzati a liberarsi dal ventilatore: nel caso di paralisi dovuta a una lesione spinale a livello del collo, il cervello non riesce più a inviare i messaggi essenziali per controllare la respirazione, e il paziente ha bisogno di ricorrere a una ventilazione meccanica o a un respiratore. Finora si era tentato di ripristinare la connessione con il cervello, ma il team di Jerry Silver ha seguito una via alternativa: i ricercatori ritengono di aver individuato nel midollo spinale una nuova ‘centralina nervosa’ chiave per la respirazione. Così hanno usato un farmaco e l’optogenetica per ‘attivare’ questo sistema. La tecnica ha funzionato, e i ricercatori pensano che il sistema agisca interrompendo gli altri segnali nervosi che normalmente tengono ‘spenta’ la centralina appena individuata nel sistema spinale. Benché i movimenti osservati dal team siano simili a quelli della respirazione, gli scienziati non sono sicuri che siano sufficienti per permettere la sopravvivenza. Per verificarlo sono stati pianificati ulteriori studi sugli animali.
Ricerca: nuova terapia restituisce il respiro dopo una lesione spinale
