a cura di Peppe Caridi
ROMA, 2 AGO – Prende il via domani, alle 5,35 (le 11,35 italiane) con un razzo Delta II, dal Kennedy Space Center della Nasa a Cape Canaveral, il lancio della missione Phoenix.
L’obiettivo della sonda Phoenix Mars Lander è quello di atterrare nel Polo Nord di Marte il 25 maggio del 2008, per andare in cerca di tracce di vita nel terreno e nel ghiaccio, raccoglierne campioni con il suo braccio meccanico e analizzarli sul posto. Dopo le sonde gemelle Spirit e Opportunity, arrivate sul pianeta rosso all’inizio del 2004, Phoenix sta per alimentare nuove fantasie, ma anche speranze fondate di avere a disposizione per la prima dati diretti sulla composizione del ghiaccio marziano. Compito della Phoenix Mars Lander non sarà soltanto localizzare i depositi di acqua e ghiaccio. Il sito scelto per fare posare al suolo la sonda si trova nella zona dell’emisfero Nord del pianeta nel quale è stata identificata la presenza di vaste estensioni di ghiaccio poco al di sotto della superficie. Superata la delicata fase della discesa al suolo, Phoenix si metterà al lavoro con il suo braccio robotico. Questo scaverà il suolo ghiacciato, introdurrà i campioni raccolti nel laboratorio di bordo e ne analizzerà il contenuto chimico. L’obiettivo principale sarà verificare se la composizione chimica è tale da poter sostenere forme di vita molto elementari. Tutto questo sarà possibile grazie ad un insieme di strumenti di ricerca mai finora utilizzati su Marte. La caratterizzazione scientifica del sito sarà completata con i dati relativi alla meteorologia e l’interazione tra atmosfera e suolo nel Polo Nord marziano.
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