Il parco naturale di Banff

La Icefields Parkway, principale autostrada della zona, si estende fino al Lake Louise, e collega il parco, a nord, con lo Jasper National Park. Ad ovest, confinano con il parco diverse foreste e lo Yoho National Park, a sud il Kootenay National Park e a sud est la Kananaskis Country.
Il centro principale del parco è la città di Banff, nella valle del Bow River.

Il Parco di Banff offre panorami straordinari con possibilità di praticare escursioni a piedi o a cavallo, avventurose discese dei fiumi in gommone o la pesca. L’antico Banff National Park rappresenta una delle mete preferite di tutto il Nordamerica e può vantare i paesaggi naturali più belli del continente con flora e fauna davvero uniche.

Nato più di un secolo fa, fu la prima riserva naturale del Canada e venne creato per salvaguardare le sorgenti di acqua calda nelle vicinanze dell’omonima cittadina. Le costruzioni più antiche risalgono infatti alla fine dell’Ottocento e sono veri e propri castelli in stile scozzese, oggi hotel tra i più belli al mondo. Il parco si snoda sulla dorsale orientale delle Montagne Rocciose fino a congiungersi a nord con il Parco di Jasper.

Quest’ultimo, di creazione più recente, si trova nella zona dove arrivarono i primi cercatori d’oro che si insediarono qui fino a formare una graziosa cittadina. Dal centro di questa, con un trenino a cremagliera, si raggiunge, a quota 2.880, la località detta “The Whistles”, dove si può godere il panorama della valle e udire i fischi delle marmotte. Il parco ospita la Icefield Parkway, una delle autostrade più spettacolari del mondo, da dove si può effettuare un’escursione all’Athabasca Glacier, nel Columbia Icefield, a bordo di speciali “snocoach” che attraversano il ghiacciaio. Da non perdere anche un’escursione sul Mount Edith Cawell con la quale si può raggiungere l’Angel Glacier, con le sue diramazioni simili a due ali aperte.

Tra Banff e Jasper, in uno scenario senza fine di picchi, ghiacciai e boschi solitari, si trova Lake Louise, il più grandioso spettacolo naturale del Canada. Un luogo incantato e quasi magico dove l’acqua, sempre tranquilla, è interrotta soltanto dal lento incedere delle canoe o degli animali che si abbeverano al tramonto.

Situato sul lato orientale della catena divisoria, il parco di Banff riceve circa 500 mm di precipitazioni annue. Una quantità considerevolmente inferiore a quella del parco di Yoho, che si trova nella parte occidenatale della catena divisioria, nel British Columbia, in cui cadono circa 900 mm annui (a Wapta Lake). Ciò è dovuto proprio alla presenza, ad ovest, della dorsale delle Montagne Rocciose, che impediscono ai fronti di passare sul lato orientale, a causa della loro quota elavata. Nella città di Banff cadono mediamente 234 cm di neve ogni inverno.

Durante i mesi invernali, la temperatura a Banff è meno rigida, in confronto ad Edmonton o alle altre aree dell’ Alberta settentrionale,a causa del Chinook, un vento di caduta che, spirando dal lato dell’ oceano Pacifico attraverso il British Columbia, supera le Montagne Rocciose e cade sul versante orientale, con uno spiccato effetto favonio.
In gennaio, a Banff, la temperatura media minima è di -15°C, la temperatura media massima è di -5°C. Durante l’estate le condizioni meteorologiche sono piacevoli, con temperature massime di circa 22°C e temperature minime di circa 7°C.