Forme fantastiche si nascondono in nubi di gas di idrogeno incandescente in NGC 6188. La nebulosa ad emissione si trova vicino al bordo di una grande nube molecolare, invisibile a lunghezze d’onda visibili, nella costellazione meridionale Ara, a circa 4.000 anni luce di distanza. Stelle massicce e giovani si sono formate in quella regione solo pochi milioni di anni fa, scolpendo le forme scure e alimentando il bagliore nebulare con i venti stellari e grazie all’intensa radiazione ultravioletta. La formazione stellare recente si era probabilmente innescata dai venti delle esplosioni di supernova delle precedenti generazioni di stelle massicce, che hanno spazzato in alto e compresso il gas molecolare. Di aspetto molto simile a molte nebulose planetarie, NGC 6164 circonda la sua stella luminosa centrale in alto a destra nella foto. Il campo di vista si estende su circa due lune piene, corrispondenti a 70 anni luce alla distanza stimata di NGC 6188.
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