Sono state completate le operazioni di caricamento del propellente dello shuttle Atlantis e gli astronauti si stanno preparando a indossare le tute: tutto sta procedendo regolarmente in vista del lancio dell’ultima navetta della Nasa destinata a chiudere la storia del programma Space Shuttle. Il cielo di Cape Canaveral e’ interamente coperto dalle nuvole, ma non piove, e il lancio è per ora confermato alle 11,26 (le 17,26 italiane).
Intorno alla rampa di lancio del Kennedy Space Center della Nasa sono in corso gli ultimi controlli tecnici, soprattutto per verificare che durante il caricamento del propellente, che e’ a bassissima temperatura, non sia avvenuta la formazione di ghiaccio. Indossando tute ignifughe di color arancio che li rendono ben riconoscibili, tecnici e ingegneri stanno controllando anche l’integrita’ del materiale che riveste il serbatoio principale. Nel frattempo il conto alla rovescia procede regolarmente ed i secondi corrono sul grande display del Kennedy Space Center, dove si sono registrati finora circa 2.000 giornalisti di tutto il mondo.
Fuori dalla sala stampa ci sono tantissimi container con antenne paraboliche e gazebo dai quali le tv organizzano dirette e si preparano a seguire un lancio davvero storico: è un grandissimo evento mondiale. Sulla strada principale che porta alla base della Nasa le automobili sono in coda dalle prime ore della mattinata e le piazzole che costeggiano la laguna e dalle quali e’ possibile vedere il lancio sono gia’ piene di camper. In prima fila ci sono naturalmente gli inguaribili appassionati dello spazio, carichi dei distintivi delle missioni che hanno fatto la storia dello shuttle, ma ci sono anche tantissime famiglie. L’aria e’ quella di una grande festa d’addio, come lo shuttle merita.
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