La terza navetta europea Edoardo Amaldi (senza equipaggio) si prepara a partire dalla Germania il 12 agosto alla volta della base di lancio europea di Kourou, nella Guyana francese. Lì sarà preparata per il lancio, previsto per gli inizi di marzo 2012 con un lanciatore Ariane, verso lo spazio. Lo ha annunciato oggi a Brema il direttore capo del programma Atv per l’Astrium, Wolfgang Paetsch, durante la presentazione del veicolo di trasferimento automatico (Atv) dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa).
La navetta, dedicata al fisico italiano Edoardo Amaldi, sarà la prima Atv a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale (Iss) nell’era dopo Shuttle. E’ stata assemblata e integrata nei laboratori della Astrium di Brema e in questi giorni ingegneri e tecnici stanno ultimando la preparazione per il trasporto alla base di lancio di Kourou. La navetta lascera’ i laboratori nella notte fra l’11 e il 12 agosto per raggiungere il porto di Brema, dove sara’ imbarcata su una nave e si prevede arrivi a Kourou il 25 agosto.
Lunga 10 metri e larga 4,5, Amaldi ha le dimensioni di un autobus e puo’ trasportare fino a un massimo di 9,5 tonnellate di rifornimenti, fra propellente, cibo, acqua, ossigeno, azoto, strumenti ed esperimenti scientifici. Attualmente nei laboratori della Astrium a Brema la navetta e’ separata e’ in due parti, che saranno integrate una volta giunte a Kourou.
La Amaldi e’ la terza navetta Atv ed e’ stata costruita da un gruppo di aziende europee guidato dalla Eads Astrium e al quale l’Italia ha avuto un ruolo di primo piano con la Thales Alenia Space (Thales-Finmeccanica) che ha costruito il cargo. ”Tranne il sistema di attracco alla Iss, di costruzione russa e i quattro motori realizzati negli Stati Uniti, la navetta e’ stata sviluppata interamente in Europa”, ha osservato Paetsch. Il programma, costato 1,8 miliardi di euro e al quale l’Italia partecipa per il 17%, include la Atv-1 Jules Verne e prevede altre quattro Atv, del costo di 200 milioni di euro ciascuna. Dopo il volo di qualifica della Atv-1 Jules Verne, avvenuto nel 2008, e’ stato il veicolo Johannes Kepler ad inaugurare nel febbraio scorso, un vero e proprio ‘servizio di linea’ destinato nei prossimi anni a trasportare i rifornimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Dopo Amaldi sono in programma altri due Atv, il primo dei quali sara’ dedicato ad uno dei fisici piu’ famosi di tutti i tempi, Albert Einstein e il cui lancio e’ previsto all’inizio del 2013.
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