Cosa succede quando una stella esaurisce il suo combustibile nucleare? Per stelle di massa pari al nostro Sole, il centro si condensa in una nana bianca, mentre gli strati esterni dell’atmosfera vengono espulsi nello spazio e formano quelle che vengono chiamate nebulose planetarie. Questa nebulosa planetaria particolare, nella foto qui in basso, ha un anello molto evidente come la struttura anulare. La nebulosa planetaria della foto prende il nome di Shapley 1, ed è una nebulosa planetaria anulare nella costellazione della Norma, visibile con un medio telescopio che consenta di raggiungere la magnitudine 12,6. Scoperta nel 1936 da Harlow Shapley, si trova a circa 1.000 anni luce dalla Terra. Al centro della nebulosa è presente una nana bianca di quattordicesima grandezza. Anche se alcune di queste nebulose appaiono come pianeti nel cielo (da cui il nome), in realtà circondano stelle molto al di fuori del nostro Sistema Solare.
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