Astronomia: NGC7331, la galassia “snobbata” dal catalogo Messier

Grande, bella galassia a spirale, NGC 7331, scoperta nel 1784 da William Herschel, è spesso divulgata come una galassia analoga alla nostra Via Lattea. Ad una distanza di cira 45-50 milioni di anni luce, visibile a nord della costellazione di Pegaso, NGC 7331 è stata riconosciuta come una galassia a spirale ed è in realtà una delle galassie più brillanti non incluse nel famoso catalogo di Charles Messier del diciottesimo secolo. Il disco della galassia è inclinato rispetto alla nostra linea di vista, e le immagini a lunga esposizione riprese con i grandi telescopi, delineano un’immagine che evoca un forte senso di profondità. Le galassie di fondo sono circa un decimo della dimensione apparente di NGC 7331 e si trovano a distanze dieci volte maggiori. Lo stretto allineamento con NGC 7331 è quindi in realtà soltanto apparente. La sua magnitudine (luminosità) apparente, è di 10.4, visibile quindi anche con piccoli telescopi.