Le stelle di grande massa sono importanti perchè sono responsabili di gran parte dell’energia pompata nella nostra galassia. Purtroppo queste stelle sono poco conosciute in quanto sono spesso relativamente lontane e possono essere oscurate da gal e polvere. L’ammasso stellare NGC 281 (New General Catalogue) è un’eccezione a questa regola. Si trova a circa 9.200 anni luce dalla Terra e, sorprendentemente, quasi 1.000 anni luce rispetto al piano della Galassia, fornendo agli astronomi una visione pressoché illimitata della formazione stellare al suo interno. NGC 281 è nota informalmente come la “Nebulosa Pacman” a causa della sua somiglianza alla creatura sferica del videogioco. Nelle immagini “la bocca” della creatura appare scura a causa di un oscuramento prodotto da polvere e gas interstellare, ma l’immagine del telescopio spaziale Spitzer permette la visione di questa brillante regione.
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