Missione Gaia: CCD da record

Un enorme sensore ottico a CCD è stato assemblato per la missione astrometrica europea Gaia. La missione  ha lo scopo di mappare un miliardo di stelle della nostra galassia. Il sensore misura 100×50 cm è ha un miliardo di pixel ed è composto di 106 CCD di 6×4,7 cm fissati su una base di carburo di silicio, un materiale quasi del tutto insensibile agli sbalzi di temperatura, il suo peso complessivo è di 20 kg mentre i sensori ottici hanno uno spessore di poche decine di micron. Altre file di CCD costituiscono lo spettrometro per misurare le velocità radiali, il fotometro nel rosso, il fotometro nel blu, la mappa a tutto cielo e i due monitor sul fronte d’onda dei sensori che hanno il compito di mantenere l’angolo di 106,5° tra i due telescopi della navicella. La camera CCD di Gaia è il più grande progetto per il piano focale di una missione spaziale. La navicella sarà collocata in orbita intorno al Sole in uno dei Punti di Lagrange, a 1,5 milioni di km dalla Terra.