Astrofili in rete a caccia di asteroidi

Astrofili collegati in rete hanno dimostrato di essere validi cacciatori di asteroidi. Coordinati dagli esperti dell’Agenzia spaziale europea (Esa) per la sorveglianza degli asteroidi vicini alla Terra (Neo, Near Earth Objects), gli astrofili hanno identificato un oggetto ‘pericoloso’, ma che dovrebbe passare comunque a una distanza di sicurezza di circa 30 milioni di chilometri dal nostro pianeta. I volontari che lo hanno identificato sono spagnoli e fanno capo al programma di osservazione dell’Esa Totas (Teide observatory Tenerife asteroid survey). La squadra composta da una ventina di appassionati e’ attiva da poco piu’ di un anno e ha individuato finora piu’ di 8.000 asteroidi 20 dei quali finora sconosciuti. Il progetto Totas e’ il primo passo verso la realizzazione di un gruppo di sorveglianza europeo per gli asteroidi come parte del programma Space situational awareness, sempre promosso dall’Esa e che dovrebbe partire nel 2012. Attualmente gli astrofili appassionati alla ricerca di asteroidi sono molti, ma spesso non sono strutturati in veri gruppi, mentre le reti di astronomi professionisti presenti in tutto il mondo sono oltre una ventina.