All’inizio dello scorso Novembre, la piccola ma molto attiva cometa Hartley 2 (103/p Hartley), è stata la quinta cometa ad essere ripresa in primo piano da una navicella spaziale. Con un periodo orbitale di 6 anni, la cometa sta facendo parlare molto di sà negli ultimi tempi. Come abbiamo già accennato in questo articolo, le nuove misure dell’Osservatorio Spaziale Herschel indicano che l’acqua che si trova nella sottile atmosfera dell’oggetto ha una composizione simile a quella dei nostri oceani, ovvero hanno un rapporto simile fra deuterio e idrogeno. Il deuterio, spiegano i ricercatori è un isotopo dell’idrogeno, cioé è un atomo di idrogeno con un peso diverso. Definito anche idrogeno pesante, il deuterio ha un neutrone in più nel nucleo. Hartley 2 nasce nellalontana fascia di Kuiper, una regione dove sono presenti molti corpi cometari e vari pianeti nani oltre l’orbita di Nettuno. Poichè il rapporto del deuterio è legat all’ambiente del sistema solare in cui la cometa si è formata, questa scoperta rende più credibile la teoria che le comete possano aver portato acqua sulla Terra. Nella foto in basso è visibile la cometa nella costellazione della Poppa. Sotto l’oggetto sono visibili gli ammassi aperti M47 ed M46, rispettivamente a destra e sinistra.
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