Astronomia: il saluto della cometa Lovejoy

La cometa Lovejoy, sopravvissuta al passaggio ravvicinato con il Sole, sorprende questa volta in Cile, dove sono stati catturati degli scatti poco prima dell’alba di grande fascino. Nonostante non sia la famosa cometa di Betlemme, ha fornito una strabiliante visione per l’astronomo Gabriele Brammer, che l’ha ripresa dal deserto di Atacama, dall’osservatorio Paranal, gestito dallo stesso ricercatore. Nell’immagine, oltre alla cometa, sono visibili la Luna e la nostra galassia, la Via Lattea. “L’ultima mattina durante il mio turno ho provato a cercare l’oggetto attraverso la telecamera prima dell’alba”, dice lo scienziato – “La coda della cometa era facilmente visibile ad occhio nudo, e la visione d’insieme dei vari oggetti visibili in foto apparivano come generalmente si vedono nelle fotografie a lunga esposizione” Brammer non è stato l’unico astronomo ad aver catturato l’ormai celeberrima cometa; Guillaume Blanchard, dall’European Southern Observatory (ESO), ha catturato un’abbagliante visione grandangolare dell’oggetto, e a suo parere si tratta di un grande regalo di Natale per tutte quelle persone che per lavoro rimarranno al Paranal durante queste festività. Come ormai sappiamo la cometa Lovejoy è stata scoperta dall’astrofilo australiano Terry Lovejoy, ed è stata rapidamente classificata come cometa radente di Kreutz, ossia un genere di comete che transitanoin prossimità della nostra stella. La cometa aveva le dimensioni di due campi da calcio quando fu vista per la prima volta, ma durante il suo passaggio ravvicinato ha perso parte della sua massa. Lo spettacolo della cometa è arrivato in maniera del tutto inaspettata, dal momento che gli astronomi pensavano in una sua disgregazione, come accade alla stragrande maggioranza delle comete radenti. Lovejoy si allontana ora dal Sole lungo la sua orbita fortemente eccentrica. Sarà nuovamente visibile nei nostri cieli nel 2325, quando transiterà nel nostro sistema solare interno. Per noi quindi queste notti rappresentano l’ultima possibilità di osservazione di questo eroico oggetto celeste.