I cambiamenti della superficie terrestre

La superficie della Terra sta cambiando rapidamente, a livello locale, regionale, nazionale e globale, con notevoli ripercussioni per le persone, l’economia e l’ambiente. Alcuni cambiamenti hanno cause naturali, come uragani o incendi boschivi, mentre altri cambiamenti sulla terra, come l’estrazione delle risorse, le pratiche agricole, e la crescita urbana, sono i processi indotti dall’uomo. Ci sono altri tipi di cambiamenti che sono una combinazione di fattori naturali e indotti dall’uomo; frane e alluvioni, per esempio, sono fondamentalmente processi naturali che sono spesso accelerati o intensificati da pratiche umane in relazione all’utilizzo del suolo. Qualunque sia la loro causa, i cambiamenti della superficie terrestre possono avere profondi impatti ambientali ed economici. L’obiettivo del programma dell’USGS di analisi geografica e Monitoraggio (GAM) è quello di contribuire alla comprensione dei cambiamenti che si verificano e le conseguenze di questi cambiamenti. Si valuta la copertura del suolo della Terra a una distanza di scale spaziali e temporali per comprendere meglio le cause e le conseguenze del cambiamento della copertura del suolo. Applicazioni innovative di ricerca del programma, comprendono molti campi, tra cui la variabilità climatica e idrologica, i cicli biogeochimici, la salute dell’ecosistema, l’analisi dei rischi naturali (tra cui la previsione di disastri, la mitigazione e la risposta). Queste applicazioni forniscono una base per i manager delle risorse e per il pubblico atti a comprendere la natura dinamica del nostro paesaggio e di anticipare le conseguenze dell’interazione tra processi naturali e azioni umane. Il programma GAM è responsabile di due progetti su scala nazionale: il database National Land Cover (NLCD) e il Land Cover Status and Trends Reports. I risultati di questi progetti sono necessari componenti ambientali di eventuali valutazioni regionali o nazionali. Approcci analitici al rapporto geografico dei rischi naturali e della società GAM consentono ai ricercatori di sviluppare metodi e processi, come ad esempio sistemi di supporto decisionale e modelli economici che possono facilitare l’uso della scienza nelle politiche pubbliche. Attraverso la comprensione delle vulnerabilità e resilienza dei sistemi umani e ambientali nel contesto del luogo, la scienza geografica può collegare la valutazione dei potenziali pericoli con lo sviluppo di misure di riduzione del rischio.