La crescente popolazione mondiale, che ormai ha superato i 7 miliardi di abitanti, esercita una pressione senza precedenti sulle risorse globali; in particolare sulle foreste, sull’acqua e sull’agricoltura. La popolazione mondiale è prevista in aumento, sino a raggiungere gli 8 miliardi nel 2025, e c’è quindi necessità di strumenti e informazioni per proteggere le risorse cruciali. Un aiuto in questo settore ci arriva dal telerilevamento satellitare, che osserva il mondo al di là del potere della vita umana, per monitorare cambiamenti ed individuare le tendenze critiche delle risorse naturali. In quasi 4 decenni, i satelliti Landsat hanno continuamente acquisito dallo spazio le immagini della superficie terrestre. La serie di immagini raccolte da questi satelliti ha fornito un punto di riferimento vitale a livello mondiale per i ricercatori e i gestori di risorse.
Per esempio, confrontando le immagini Landsat assunte in precedenza con quelle ottenute in seguito, è possibile monitorare
- le foreste minacciate dal disboscamento illegale, la deforestazione e la produzione di biocarburanti;
- le risorse idriche cruciali per le città e l’agricoltura e la chiave per la salute pubblica e le economie nazionali
- la produzione agricola in relazione a mutate condizioni del terreno e del clima.
Combinando il record di quasi 40 anni di immagini Landsat con altri sistemi di osservazione della Terra e le ultime tecniche scientifiche, i ricercatori di tutto il mondo non possono che vedere e descrivere le condizioni attuali, ma possono anche tenere traccia di come tali condizioni siano cambiate nel tempo e delineare il futuro di molte risorse naturali con precisione sempre maggiore. L’osservazione sistematica della terra dallo spazio fornisce dati oggettivi sui quali ci si può fidare – informazioni fondamentali su scala nazionale e globale, che sono dirette e imparziali. E dal momento che le richieste di risorse limitate continuano a crescere, ottendendo dati imparziali su come le stesse preziose risorse stiano cambiando nel corso del tempo, si ottiene una banca dati sempre più importante. L’intero archivio Landsat a costo zero permette a tutti di avere accesso a questa importante risorsa, consentendo ai ricercatori nel settore privato e a piccole università di creare applicazioni ancora più complete – applicazioni che servono per sforzi commerciali nel settore agricolo e forestale, che consentono ai gestori del territorio di lavorare in modo più efficiente, e che definiscono e affrontano le criticità ambientali. Il 18° Memorial William T. Pecora Remote Sensing Symposium, che si è tenuto tra il 14-17 novembre 2011, a Herndon, in Virginia, ha esplorato questi argomenti e non solo.
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