Circa 3700 anni fa una nuova stella apparse in cielo. Gli antichi la videro e la contemplarono, sino a quando lentamente si oscurò alla vista e fu dimenticata. Dopo migliaia di anni gli astronomi hanno ritrovato i suoi resti, chiamati Puppis A. In questa nuova immagine dell’Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA, Puppis A appare più simile a una rosa rossa che ad un resto di supernova. Puppis A si è formata quando una stella massiccia ha concluso la sua vita esplodendo in una supernova, la forma più brillante e potente di un’esplosione nell’universo conosciuto. Le onde d’urto in espansione da quella esplosione hanno scaldato le nubi di polvere e gas che circondano la supernova, causando luce e apparendo di colore rosso in questa visione a raggi infrarossi. Mentre gran parte del materiale della stella originale è stata buttata fuori con violenza nello spazio, l’altra parte è rimasta in un oggetto incredibilmente denso chiamato stella di neutroni. Questa particolare stella di neutroni (troppo debole per essere vista in questa immagine) si muove inspiegabilmente veloce: a quasi 5 milioni di Km/h! Gli astronomi sono perplessi sulla sua velocità assurda, e hanno soprannominato l’oggetto “palla di cannone cosmica”. Alcuni dei gas e delle polveri di color verde visibili nell’immagine, sono di un altra antica supernova – il resto di supernova della Vela. Quell’esplosione avvenne circa 12.000 anni fa ed è stata quattro volte più vicina rispetto a quanto non lo sia stata Puppis A. I colori in questa immagine rappresentano diverse lunghezze d’onda della luce infrarossa che gli esseri umani non possono vedere con i loro occhi.
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