Con il passaggio ravvicinato dell’asteroide 433 Eros, gli astronomi di tutto il mondo stanno cogliendo l’occasione per misurare la sua posizione nel cielo in modo da perfezionare la nostra conoscenza delle distanze nel nostro sistema solare. Utilizzando il principio ottico della parallasse, in cui punti di vista differenti dello stesso oggetto mostrano posizioni leggermente spostate rispetto agli oggetti di sfondo, gli osservatori del cielo in diverse parti del mondo potranno osservare Eros nel corso dei prossimi giorni e condividere le proprie immagini online. Il tentativo è chiamato Eros Parallax Project, e si può anche partecipare! Chiunque abbia esperienza di astrofotografia può partecipare all’osservazione di Eros e condividere le proprie foto tramite software gratuito online. Utilizzando i dati raccolti dai singoli partecipanti posizionati in tutto il mondo, ognuno con i propri specifici punti di vista, gli astronomi saranno in grado di misurare con precisione la distanza da Eros. Il modo più accurato è la meccanica orbitale della terza legge di Keplero. Scoperto nel 1898, a quei tempi Eros era il più grande asteroide nei pressi della Terra ancora identificato. Gli astronomi hanno calcolato le sue strette e relativamente luminose opposizioni, in relazione ai transiti solari da parte di Venere (uno dei quali si verificherà il prossimo 5 giugno!). Avere entrambi gli eventi nello stesso anno è un’occasione unica per gli astronomi al fine di ottenere misurazioni più precise. L’ultima volta che avvenne un simile passaggio luminoso fu nel Gennaio 1931. Le ooservazioni a quei tempi permisero agli astronomi di calcolare una parallasse solare di 8.790”, che rimase il valore più preciso sino alle prime misurazioni radar del 1968. La visione di questo 2012 è ideale, in quanto l’oggetto passa ad una distanza molto piccola in termini astronomici, ma pur sempre di sicurezza per la popolazione, e inoltre gli appassionati svolgeranno un ruolo fondamentale nella ricerca. Chissà nel 2056, ossia al prossimo passaggio di Eros, quali tecnologie avremo a disposizione.
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