Un recente studio dell’USGS, ha scoperto che le acque sotterranee della falda acquifera sulla costa orientale e sulle aree centrali degli Stati Uniti, presentano un alto rischio di contaminazione da radio, un elemento radioattivo cancerogeno presente in natura. Perché suddette aree mostrano un’alta quantità di questo elemento nelle acque sotterranee? Il radio come detto è di origine naturale, quindi l’attività antropica non è l’unica fonte del problema. Lo studio ha scoperto che i livelli sono determinati dalle caratteristiche chimiche dell’acqua in una zona particolare. Ad esempio, se la falda ha bassi livelli di ossigeno o bassi valori di pH, è più probabile che l’elemento si presenti nelle acque sotterranee. Questo è il primo studio a livello nazionale per identificare i fattori che rendono un acquifero sensibile alla contaminazione da radio. Questo elemento non può essere facilmente rilevato tramite odore o sapore, e i metodi analitici per misurare questo contaminante richiede prove professionali. Ma misurazioni geochimiche molto semplici, come quelle del pH e dell’ossigeno, sono buoni indicatori nel caso in cui si superasse un valore standard. La maggior parte delle rocce e dei sedimenti contengono elementi radioattivi presenti in natura, come l’uranio e il torio e nella maggior parte delle falde acquifere utilizzate per l’approvvigionamento di acqua potabile, tuttavia, le concentrazioni di radio erano di sotto degli standard di protezione dell’ambiente degli Stati Uniti, specialmente negli Stati Uniti occidentali. In questo studio, gli scienziati hanno scoperto che tre condizioni geochimiche sono state principalmente associate a concentrazioni elevate di radon nelle acque sotterranee, tra cui i bassi livelli di ossigeno disciolto (meno di un milligrammo per litro), l’acidità (pH inferiore a 6) o alte concentrazioni di scioglimento dei solidi, come calcio, bario, magnesio, stronzio, potassio, solfato, o bicarbonato.
Cinque sistemi acquiferi hanno fatto rilevare concentrazioni elevate di radio, compreso il sistema acquifero floridiani, le granitiche e metamorfiche rocce cristalline della provincia del New England, i bacini sedimentari mesozoici adiacenti gli Appalachi, i sistemi acquiferi della pianura costiera nel sud-est , ed i depositi glaciali nella parte settentrionale del paese. In tutte queste aree si sono rilevate basse concentrazioni di ossigeno, mentre i sistemi acquiferi glaciali hanno fatto riscontrare anche condizioni di basso pH, associati ad alte concentrazioni di radio. In questo studio, il radio è stato misurato in acqua di fonte non trattata in pozzi da falde acquifere che vengono utilizzati per l’approvvigionamento idrico pubblico e privato. Le concentrazioni misurate in acqua di fonte non riflettono necessariamente la qualità delle acque dei sistemi idrici pubblici dopo che l’acqua è stata trattata. Tuttavia, questi campioni sono stati confrontati con gli standard EPA per fornire una prospettiva iniziale sulla prevalenza di radio negli Stati Uniti e il significato potenziale per la salute umana. Il radio rappresenta più di una preoccupazione per i proprietari di abitazione che hanno una propria fornitura da un pozzo privato. A differenza delle forniture dei pozzi pubblici, quelli domestici non sono soggetti a test necessari, e spesso non dispongono di sistemi di trattamento. Le prove possono essere effettuate solo da professionisti qualificati, e questi test richiedono attrezzature specialistiche. Le agenzie ambientali o i dipartimenti di salute possono essere una buona fonte di informazioni sul potenziale di contaminazione, e la raccomandazione è quella di far procedere ai test soltanto le aziende autorizzate. Tuttavia, per valutare il valore del pH dell’acqua è necessaria una semplice cartina tornasole, a differenza della misurazione dell’ossigeno che richiede particolari strumenti o sostanze chimiche, ma ci sono alcuni indicatori grezzi che possono essere d’aiuto. Fortunatamente i sistemi di trattamento semplice, di uso comune e relativamente poco costosi, come gli addolcitori d’acqua, possono essere molto efficaci nella rimozione del radio. Insomma, se abitate da quelle parti e disponete di un pozzo privato, è necessario effettuare dei test per verificare l’eventuale contaminazione dell’acqua.
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